秦始皇是中国历史上第一个称皇帝的君主，也是他发明了“皇帝”这个词，取自“三皇五帝”。有说秦始皇曾砍掉“三皇五帝”中尧帝的女儿，也就是舜帝的妻子湘君祠附近湘山的树木，这是为什么呢。
据《史记·秦始皇本纪》记载，浮江，（始皇）至湘山祠。逢大风，几不得渡。上问博士曰：“湘君何神？”博士对曰：“闻之，尧女，舜之妻，而葬此。”于是始皇大怒，使刑徒三千人皆伐湘山树，赭其山。
就是说有一次秦始皇出巡时，在湘山祠遇到大风，几乎不能渡河。秦始皇问博士（当时的一种官职）说：“湘君是什么神？”博士回答说：“听说是尧的女儿，舜的妻子，埋葬在这里。”秦始皇对这个湘君非常生气，认为是在故意与他作对，就派人把湘山上的树全部砍光。因为当地是红土，湘山也变成了红色的秃山。
秦始皇嬴政，老生常谈的名字了。自秦始皇统一六国，确立了皇帝的称号之后，他便开始了长达12年，六次之多的巡游之旅。
在秦始皇第二次巡游之时，他来到了琅琊，也就是现在的山东临沂省。在这里，王离、王贲、赵亥等人曾在海上议论过秦始皇的功德，也在这里为秦始皇刻下了“功德碑”，以此来作为后世的榜样。也是在这里，秦始皇接到了徐福想要入海求仙的消息。
后来，秦始皇从东方琅琊之地乘船返回，途经湘山时，突然遇到了大风。于是，秦始皇便在渡不了河的情况之下，停留在了湘山。
湘山，在现在湖南的洞庭湖中，又叫洞庭山。湘山之上，又有一座祠堂名为湘山祠，供的神是湘君。就如《史记》中所记载的一般，当秦始皇在知晓湘君是尧的女儿、舜的妻子之后便发怒了，甚至还让人把山上的树全部砍光。
秦始皇这次的砍树行为，其实是让湘山受“髡刑”，髡刑是中国上古五刑之一，为将人头发全部或部分剃掉的刑罚。《史记》中所记载的“赭其山”，就是指让湘山穿上罪犯的“赭衣”。
可是，秦始皇为什么要这么做呢？原因又是什么呢？这事，还得从湘君、尧舜和秦始皇的观念说起。
湘君，《史记》中已经给出了解释，按秦国博士们所说，她是尧帝的女儿，是舜帝的妻子，也就是尧舜时期的人物。在司马迁的《史记·五帝本纪》之中，他把黄帝、颛顼 、帝喾 、唐尧和虞舜放在了一个朝代。
而在《史记·封禅书》中又有这么一段：秦始皇既并天下而帝，或曰：黄帝得土德，黄龙地螾见。夏得木德，青龙止于郊，草木畅茂。殷得金德，银自山溢。周得火德，有赤乌之符。今秦变周，水德之时。
因为秦始皇认为秦朝是水德的缘故，他非常害怕能克水德的土德。而恰巧，此次所到之地湘山上的湘君是尧舜时期之人，是属于“土德”朝代的人。如此一来，秦始皇才会在听到湘君是“尧女，舜之妻，而葬此”之后大怒。再加上当时的大风天气，秦始皇或许还联想到了此次“天灾”或许也跟“五德说”有关。
还有说法是秦始皇认为自己德兼三皇，功盖五帝。而小小尧之女、舜之妻竟然敢挡他法架，所以大怒砍掉湘山树木。
如此看来，秦始皇大怒之下砍光湘山树木也就可以解释得通了。
