据云南网：1956年，考古工作者在开远小龙潭第三纪煤系中发现5枚森林古猿牙齿化石，根据地层和共生的哺乳动物判断，其时代应为中新世晚期，约相当于1400万年以前。开远古猿化石的出土，首次揭露了云南古人类发展的信息。
元谋人牙齿化石是1965年，在云南元谋县上那蚌村发现的，经古地磁学方法测定，生活年代约为170万年前左右。
小龙潭古人类遗迹化石的发现，可以说是一个意外之喜。小龙潭出产煤矿。谁都没想到黑黝黝的煤层里，居然隐藏着晚中新世（距今1500万年前）时期的的腊玛古猿下齿化石。一年后，小龙潭煤矿区又在煤层上部发现西瓦古猿下齿化石5枚。接二连三的喜讯，就像是打开了一扇通向远古的大门，在小龙潭镇，1980年发现腊玛古猿臼齿化石3枚；1982年再次发现带有12枚牙齿的古猿上颌骨化石。
在发现腊玛古猿化石的同时，在小龙潭镇，人们还发现了庆义轭齿象化石、嵌齿象化石、四棱象化石等，以及河狸、小河猪、利齿猪、鹿、巨额嵌齿象、河马、野牛等10多种与古猿同期生存的热带森林湖沼哺乳类动物化石。其中，中国四棱齿象、河马是我国南方中新世地层中首次被发现,为我国古人类以及古代生物环境研究起到了重要作用。
小龙潭古猿化石的发现，让“正在形成的人”的活动时代又向上回溯了一千多万年。
1983年，小龙潭腊玛古猿化石发现地被列为红河州文物保护单位。2019年，开远记忆客厅展览馆在开远市建成开展，这些远古遗迹在展览的“上古开远”部分与世人相见。
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