钱从什么时候开始使用的？一句话，大约从人类社会化后的货物交易时起。为了更好的回答这个题问，需要从钱的概念谈起，具体的说有以下几点。
第一，从钱的概念来看。①钱是农具。依据辞海的解释，钱原是农具名称，念jian不念qian音。《诗经》周颂-臣工中有这样的诗句，……命我众人，庤乃钱镈，臿属，似今天的铁铲。②钱是货币。本作"泉"，取其流行周遍的意思。清人朱俊声《说文通训定声-乾部》古者货贝通宝龟，周太公立九府圜法，乃有泉，至秦废贝行钱。③钱是"泉"。唐朝初年的博士贾公彦说，钱与泉，古今异名。郑玄说，取名于水泉，其流行无不遍等等。
从钱的概念可以见出，其开始使用与人类社会即我国的农业发展水平息息相关。
第二，从货币的起源看。从钱即货币的概念可知，其开始使用，与人类社会活动，尤其是生产水平发展相适应。马克思政治经济学上关于货币的起源有几说。其一，最早的货币是货物。前文概念说明，人类早期使用的货币是生产工具，如我国的诗歌总集《诗经》中的周颂有体现。因人类童年生产水平低下，劳动创造的工具钱，其使用价值很高，得到了人们普遍认可，可以用来交换，于是，钱这种类似铁铲的工具具备了早期货币的特质。其二，货物货币转化为一般等价物。据史籍文献记载，黄金贝等货币同行。如《管子》以珠玉为上币，黄金为中币，刀布为下币。主要是这期间钱的形制系多样化存在，齐楚燕秦赵等国家发行自己的货币。到秦《说文》说的：秦废贝行钱。此后，铜质方孔秦半两这种钱的制式，成为秦统一后中国最早开始使用的钱。其三，我国最开始使用的钱或者说货币是贝。据文献记载和考古发掘得知，公元前2000年的夏朝时，产于东南沿海地区的一种特殊的贝，作为钱财被用来赏赐。从甲骨文的贝字看，凡与贝组字的都与财货有关。如赏货财贷貯等等，甲骨文金文铭器都有记载。
第三，国内最早的钱。首先，我国是世界上最早发行硬币的国家。为了说明这个问题，来看看我国古老货币的几个制式①布币。即前文《诗经》周颂中的诗句，庤乃钱镈……钱就是青铜铲。1976年陕西临潼出土的青铜铲原始布币，与殷墟出土的青铜铲比较，一般认为，布币开始使用于西周。②铜贝。产于殷商后期，是目前世界上发现最早的铜质硬币。考古学家认为是取代早期的贝币，距今有三千多年历史了。③圆钱。春秋战国中期的货币，铜质。④刀币。产于春秋战国，有齐刀，燕刀，赵刀等。其次，我国是世界上最早发行纸币的国家。北宋时期的"交子"和"钱引"，南宋时期的"会子"，已经是真正的纸币。马可-波罗在元朝的中国看到了纸币在市场上的使用，"竟与纯金无别"
，感到是一件奇事。
我们读《战国策》、《史记》等知道，苏秦连横的故事。当时，这个积极向上，极有事业心的有为青年，就带着上百斤黄金货币，去诸国游说，历经艰苦卓绝的奋斗，终于功成名就。喟叹：人生，难道可以忽视金钱吗？！说的就是钱的力量与魅力。
第四，看看国外最早的钱。①苏美尔人开始使用钱的时间。从16世纪开始，美索不达米亚即幼法拉底河与底格里斯河的两河流域，吸引了欧美等具有冒险精神的旅行家和探险家的目光，19世纪以来，法国英国德国等组成一支探险队，对两河流域的土丘等进行探险挖掘。于是，解开了美索不达米亚的神秘面纱，世界上最早建筑城市，研究天文，最早楔形文字，等等古代文明展示在世人面前。公元前4000年时，两河流域的苏美尔人已经使用了筹码和棋盘。我们知道筹码是钱的另一种存在。由此推测，两河流域应是最早使用钱的地区或说国家。②在古代的埃及、波斯、希腊、罗马，牲畜曾是流行的货币，在《荷马史诗》中，牛
