太阳对维持地球生态系统的平衡，地球生物的生存以及发展做出了巨大的贡献，时至今日，太阳已经在宇宙中“燃烧”了46亿年。
这就让人感觉很疑惑了，在我们地球上根本不存在能够燃烧时间这么长的物质，为什么太阳却有持续不断的能量可以一直支撑它“燃烧”呢？
到底是什么支撑太阳“燃烧”了这么久呢？
太阳系中99%的物质都集中在太阳上，而太阳的主要组成成分是氢和氦，其中百分之七十以上的都是氢元素，剩下的只有少量氦元素，还有百分之二的重元素，是一个热等离子体与磁场交织着的理想球体。
另外，太阳与地球的距离平均是14960万千米，质量是地球的33万倍；直径是139万千米，是地球的109倍，而体积则是地球的130万倍。
太阳并不是在“燃烧”。
从表面上看，太阳就像一个时时刻刻都在“燃烧”的天然大火球，然而事实上，用“燃烧”来形容太阳的发光发热，严格上来说这是不正确的。
平常我们所说的燃烧，比如火柴的燃烧、煤的燃烧、木头的燃烧等等，都有几个条件，第一个就是要有充足的氧化剂（比如氧气）；
其次是要有可燃物，在物质可燃且处于氧气等环境中，再加上火源，燃烧反应就会开始，是一种化学反应。
在燃烧的过程中，氧气非常重要，如果没有氧气的话，任何物质都无法燃烧起来，就拿灭火器来说，它的灭火原理就是把燃烧的物质和氧气分离开来从而实现灭火的。
可是在太空环境中，根本就不存在氧气，太阳也依靠自身内部的反应发光发热了几十亿年，很明显这与地球上物质燃烧的反应完全不相同，因此太阳发光发热的现象不是我们地球上产生的燃烧现象。
太阳发光发热的本质是核聚变反应。
从科学的角度上来看，太阳释放出能量的本质是因为核聚变反应的存在，而核聚变是一种物理变化，普通的燃烧是化学变化，所以两者在本质上存在着很大的区别。
所谓的核聚变是指在一定条件下（高温或高压的状态下），原子核相互发生碰撞，在这些原子核发生碰撞的过程中，不仅会生成新的更重的原子核，还会因为质量亏损释放出而巨大能量的一种核反应。
这也就是说，核聚变的发生根本不需要氧气，一般是处在高压或高温状态下就可以发生的变化，以太阳为例，太阳内部的中心温度高达1500万摄氏度，是一个集高温、高压、高密度于一体的的区域。
在这个核心部位，太阳将会通过氢核聚变反应变成氦元素并释放出巨大的能量，具体来说是4个氢原子核聚变成一个氦原子核，其中质量亏损0.0276个单位，相当于1克氢亏损0.0069克。
这些亏损的质量会全部转化为能量释放出去，而这些能量则是以热量的形式得到释放，所以太阳才会看起来像一个“燃烧”的大火球一样。
在太阳进行核聚变反应的过程中，太阳大约每秒把600万吨氢转变成氦，产生的能量只有22亿分之一到达了地球，可是地球每秒接收到的太阳能却有1.757×1017焦耳之巨，即太阳每秒钟照射到地球上的能量相当于500万吨煤所产生的能量。
不止是太阳，还有天体与天体之间的碰撞看起来也非常像燃烧。
比如在1994年，苏梅克列维九号彗星撞向木星产生了超级壮观的大爆炸景象，从远处看，两者相撞的那一刻爆也产生了巨大的“火焰”，但是事实上这并不是“火焰”或者“燃烧”，这是由撞击所释放出的大量热辐射。
总之，太阳现在还处于青年时期，根据科学家的推算，目前太阳还能再燃烧50亿年，50亿年之后，太阳将进入老年时代，变成红巨星并发生膨胀，最后形成一颗白矮星。
