白头发指头发全部或部分变白，可分为先天性和后天性两种。先天性白发往往有家族史，以局部性白发较常见，多见于头前面的发际部。后天性白发有老年性白发和少年白发两种。有的年迈体弱而白发很少。少年白发多发生于儿童及青少年，常有家族史，除白发增多外，不影响身体健康。青春时期骤然发生的白发，有的与营养障碍有关。
总的来说，后天中又有几个原因：营养缺乏，长期精神紧张和阳光不足。中医认为白头发是肾阴虚造成，肾功能衰弱导致身体代谢功能减慢，因此白头发的治疗应先补足肾阴，从根本上调治。另外，一些皮肤病如白癜风等也会造成白头发。正常人一般是35岁开始生白头发，如果提早出现的话，就最好前去治疗。先天遗传造成的白头发难以医治，但后天原因生成的白头发经过治疗，情况是可以改善的。
精神因素
如果一个人长期抑郁寡欢，心境不佳或精神高度紧张，长期熬夜、劳心费神、操劳过度，均可使头发由黑变白。如在我国春秋战国时期，吴国的大夫伍子胥为了混过昭关，一夜之间急白了满头乌发；杜甫的诗句：白头搔更短，浑欲不胜簪；法国作家雨果在其《悲惨世界》中，描写乌德兰市市长经过激烈，痛苦的思想斗争，决心到法庭承认自己是囚犯时，“他的斑白头发仅仅过了一个钟头就全变白了”。无论是历史的传说，还是文学的描写，虽然均有些夸张，但毕竟说明人们早已认为并发现头发由黑变白是与精神因素有关的。
营养状况不好
毛发是皮肤的附属器，它同身体其它各部位的器官，组织一样，需要充足的营养。人种不同，发色也不同。白种人的发色是金黄的，棕种人的发色是红黑的，我们黄种人，因为头发的色素颗粒中含有铜，钴，铁，所以是褐黑色的，如果饮食中长期缺乏铜，钴，铁这些无机盐，自然会影响黑色素的合成，使头发由黑变白。另外据医学临床证明，如果身体长期缺乏蛋白质，植物油，维生素B1，维生素B2，维生素B6，也会导致头发由黑变白。
疾病药物遗传
疾病，药物和遗传也是致使头发由黑变白的因素，脑垂体机能下降，甲状腺机能亢进等内分泌紊乱，结核、伤寒、恶性贫血等消耗性病症，植物神经功能障碍等，均是已发现的与头发由黑变白有关的疾病。
用脑过度
研究发现，脑力劳动者长期处于高压状态，精神高度紧张，无暇顾及锻炼身体，加上饮食的不均衡，不良的生活习惯等，因而易于过早出现白发。
人到一定的年龄，由于人体新陈代谢变得低下，身体各项功能衰弱下来，造成头发会渐渐变得花白，是老年人的一种正常生理现象；而有些人年纪轻轻就出现白发，这俨然和年龄不大相符，专家介绍，压力是导致白发的重要因素，因此，年轻患者需要适当的调节精神状态，工作之余多多放松心情，加强锻炼身体，可以起到防治白发的作用。
