其实中国古代，一开始并没有职业军人出现，而且战争也打得有些奇怪，像春秋时期很多的战争，都是一些贵族们之间的游戏，甚至还出现了类似约架这样的事情。而后来战国时期，战争开始变得更加频繁，军事制度也出现了很多变化，比如就出现了像魏武卒这样的专业军队，对于军人的要求也开始越来越高，铁器的使用，更是把战争抬到了新的高度，那么对于古代的士兵来说，他们其实并不愿意去打仗，最早士兵就是农民，拿着武器上了战场就成兵了。
军队最早的晋升制度
这些人很多家里都有产业，没几个人愿意打仗，但战争也算有一个好处，就是有一些人可以拿命搏来军功，这就让自己能在仕途上有更大的突破。以军功激励战士杀敌，这是很早就倡导的事情，像孙武等人都非常注重对于将士的奖赏，有功就赏，有过必罚，这是一支军队能保证战斗力的主要准则。
随着秦国开始实行商鞅变法，军功制度开始变得更加完善，商鞅打破了原来的贵族垄断，为了鼓励军队作战，他就开始在国内实行二十等爵制度，无论你是什么身份的人，要想在军队里面得到高官，就需要靠着军功晋身。
这样的话，一般的士兵也可以靠着军功起家，无论出身好不好，只要你能在战场上得到一些军功，就能获得相应的赏赐与官爵。这就大大激励了将士的积极性，以往他们打仗都是为了上面人打，自己再怎么卖命，也没有办法让自己得到什么赏赐，这么打下去，没几个人愿意太卖命，秦军的战斗力也一直提不上来。
可随着变法的推行，军队有了很大的变化，大家都开始在战场上拼命，秦军也成为战国最令人胆寒的军队，每个人到了战场上都跟恶魔一样。秦国的军功变法，也被历朝历代沿袭改良，古代有很多的名将，像白起、霍去病这些人，都是靠着军功一路达到后来的高度。
那么对于古代的士兵们来说，他们到底该如何计算军功呢？
不可能战场上一直盯着每个士兵的情况，也不可能单单听士兵说自己杀了多少人。这就催生了军功计算的制度，古代主要是用两种方法计算军功。
头颅
首先是靠着首级，这就是敌人的头颅，我们经常在史书中，看到一些战争里面就记载某个将领去打仗，最后斩首多少人，这就是一种主要的统计方式，在战争中杀死敌人，把敌人的头颅割下来，然后拿着对方的头去记功，在我们现代人听起来，这确实是非常惊悚的事情，因为很多士兵是持续作战，可能就一路带着人头去打，骑马的把人头捆在马上，步兵可能腰间挂着自己斩获的人头，这个场面确实让人感到不适，可不要忘了这是战场，战场上是不存在什么人性的，任何恶心残酷的事情都属于常规操作。
况且这些当兵的去打仗，不就是为了能卖命搏一些赏赐吗？像秦汉这些制度，你得军功不仅能得到宅邸田产的赏赐，还能不断在军队里面升官，这样的诱惑，对于没有办法靠着读书走仕途的人来说，那是相当大的。
重赏之下，大家命都可以不要，谁还会在意这些东西。可人头是比较大的，要是杀的人多了，那挂在腰间也挂不下，每个人不可能随身带着那么多。
割耳
因此另外一种计算战功的方式就得到大家的喜爱，那就是割耳，相比头颅来说，耳朵要更便捷易于携带，因此在战斗中就能尽量不去影响士兵杀敌，很多士兵杀了之前的敌人之后，又要紧接着去杀后面的，割头颅的话，往往要费很多的时间，割耳朵的话，就要省不少的时间，这对士兵来说，作战的效率就能比之前更高一些了。
通常是斩下对方的左耳，然后利用这些耳朵来计算自己的军功，这也是很常见的事情。不过计算军功不仅仅是要算这些杀敌的人数，还要计算自己本方队伍的伤亡情况，像秦就有一些规定，比如一个队伍要是损伤超过一定的人，那么杀够了数也没有办法计算军功。
否则只要杀了敌人就能得到军功，那么一个国家再有钱，也不够赏赐这些人的。当然，不同的时期有着不一样的规定，像外族的军队，也有着一些特殊计算军功的方式，像鼻子，耳朵，甚至是头发这些部位，都有可能成为计算军功的东西。那么这些军功的计算方法，是否存在着一些问题呢？
这是肯定的，首先古代虚报军功的情况是比较严重的，毕竟任何时候都有一些投机的人，他们就在战场上动了一些歪脑筋，比如在打仗的时候，他们会想办法虚报军功，或者是抢别人落下的东西，或者是打仗结束后，与领兵的一起虚报战功，反正像人头这些东西，不太可能专门送到中央去挨个算，肯定都是将领们负责统计好了之后，然后再给这些士兵报功，这就存在着不少的操作空间，很多将领也因此获得了不少的好处。
其实军队里面的团体情况比较严重，像一些战将，他们也要计算军功，他们就有一支专门的亲兵卫队，这些人都是自己的亲信，打仗的时候就抱团在一起辅助将领杀敌，他们也负责帮助将领割头割耳，方便统计功劳，这样的话，虚报的可能性就更大了。
