1991年，德国游客在意大利东部的阿尔卑斯山脉发现了一具古老的自然保存的冰冻干尸，被称为“奥茨”（Otzi）或“冰人”。如今，研究人员在《当代生物学》（Current Biology）杂志上发表报道了对冰人胃部内容物的首次深入分析，这让我们得以一窥祖先古老的饮食习惯，同时也为揭示祖先如何制备食物提供了线索，这些信息可追溯至5000多年前的铜器时代。不仅如此，研究结果表明冰人最后一餐吃的是高脂食物。
▲科研人员正在对冰人胃部内容物进行取样。照片拍摄于2010年11月的意大利博尔扎诺。
欧洲木乃伊研究所的Frank Maixner说：“通过将互补多组学方法与显微技术相结合，我们重建了冰人的最后一餐，显示他饮食中的脂肪含量相当高。胃里填充着野山羊、赤鹿等肉类，以及小麦和欧洲蕨。”
Maixner和他同事解释说，之所以现在才开始进行深入分析，是因为科学家们最初还不能识别冰人的胃，这是由于胃的位置在尸体干化的过程中上移了。2009年，通过CT扫描锁定了他的胃，才开始了对其内容物的分析。
Maixner说：“与之前对小肠样本的分析相比，胃里的内容物保存得格外完好，而且它还包含了大量独特的生物分子，比如脂类，这为我们回答关于冰人饮食的科学问题提供了新的视角。”
▲冰人的消化道及内容物。影像展示了完全填满的胃（星号）和下消化道肠袢（箭头）。影像下方展示的是保存于磷酸盐缓冲液中的胃部内容物（左）和下消化道两个不同部位的内容物（中、右）。
研究人员将传统的显微技术与现代分子方法相结合，以探究冰人死前饮食中的确切成分。这种广谱方法使他们可以根据古老的DNA、蛋白质、代谢产物和脂质来进行推断。分析结果表明，野山羊的脂肪组织是最可能的脂肪来源。事实上，大约一半的胃内容物都是动物脂肪。尽管高脂饮食这一结果出人意料，但研究人员说这是“完全说得通的”，因为冰人生活在极端的高山环境。
“高寒环境对人类的生理来说极具挑战性，需要理想的营养供应以避免快速的饥饿和能量耗损。”Maixner的同事Albert Zink说，“冰人似乎已经充分意识到脂肪是一种极好的能量来源。”
分析结果表明，食用的野生肉可能是新鲜的，也可能是已经晾干的，而有毒的欧洲蕨的存在就更难解释了。研究人员说，我们之前在冰人肠道中发现了寄生虫，或许冰人是以欧洲蕨作为药物，缓解肠疾之苦。另一方面，他可能只是用蕨类植物的叶子来包裹食物，无意中摄入了有毒的孢子。
此外，本研究还揭示了冰人肠道内容物中原始的肠道菌群的痕迹。研究人员计划进一步深入研究，以重建冰人和其他干尸古肠道菌群。
▲共聚焦激光扫描显微图像展示了两大束肌肉纤维，比例尺表示1 mm。一个肌肉纤维束的放大图像，比例尺表示20μm。长圆柱形无分支肌细胞通常呈束状出现，但仍显示出与长纤维轴相垂直的条纹纤维结构，这是心肌和骨骼肌组织的典型特征。
