自从100多年前出现智力测试以来，人类的智商值一直在稳步增长。跟1919年出生的人相比，如今一个智商平平的人在当时也称得上是天才——这一智商测试结果逐年增加的现象被称为“Flynn effect”（弗林效应）。
我们或许应该赶紧享受这一黄金时机吧。因为最新的证据显示，智商的增长速度正在变缓，甚至可能已在逆向倒退，这即是说，我们也许已经过了人类智力所能达到的最高值顶峰，开始走下坡。
如果真是这样，之后智力降低对人类未来会意味着什么？ 让我们先从人类智力的远古起源，即300多万年前我们的祖先开始直立行走之时讲起。
通过对头骨化石的扫描我们知道，南方古猿这种最早的双足猿猴脑容量大约为400立方厘米，仅仅是现代人类的三分之一。我们也为此付出了巨大代价，身体20%的能量都被大脑消耗了，所以脑容量增大必须得有切实的好处，这才对得起多消耗的卡路里。
脑容量激增的可能原因有很多，其中一个主流理论认为，这是群体生活对认知需求越来越高所造成的。从南方古猿开始，人类祖先聚集的圈子越来越大，最开始可能是为了抵御捕食者，因为从树上转移到地面睡觉之后，捕食者对他们构成了严重威胁。
群居还能让大家资源共享——既能降低在变化莫测的环境中生活的风险，也能共同抚育后代。 但我们中的许多人从自己的社交圈就能发现，与他人一起居住并不容易，得记清每个人的性格特点、喜好厌恶，以及能不能一起八卦东家长西家短。
如果是集体活动，譬如打猎，就需要根据他人的行动来调整自己的行为。对今天的人而言，缺乏社会理解会引起难堪，但对人类祖先而言则关乎生死。
大约40万年前，海德堡人的脑容量已经达到了1200立方厘米，只比现代人类1300立方厘米的脑容量小了一点。我们人类的祖先在大约7万年前离开非洲的时候，已经聪明到可以调节地球上几乎各个地方的生活。
令人惊叹的洞穴艺术说明他们已经能够去思考宏观的宇宙问题，也许还包括自身的起源。人类智商之升高似乎早于20世纪初已开始，但心理学家们直到最近才开始关注这一现象。
这是因为智商的评分被“标准化”了，人们智商测试后，其原始得分会经过公式换算，以确保人类整体的智商中位数永远是100分。
这样就可以比较参加不同形式智商测试者之间的智商高低，但如果不看原始数据的话就看不出不同世代之间的智商差异。
研究学者 James Flynn 比较了过去100年来的智商测试得分，发现分数在稳定增长，大约每10年增长3分。有些国家如今总共增长了30分。虽然弗林效应的原因尚未有定论，但这肯定是由多重环境因素共同造就的，并非基因的转变。
有些因素也许会带来双重改变。譬如，医药水平提高、儿童期的感染患病减少，以及饮食营养加强，既令我们身体长得更高，也让大脑变得更聪明。
有人指出，智商增加也可能是因为汽油中的铅含量降低，过去铅可能阻碍了认知水平的发展。燃料越清洁，我们就越聪明。
但应该还不止这些，人类社会的智力环境也经历了巨大变革，如今孩子们从很小就开始训练抽象思维和推理能力。譬如在教育过程中，大多数孩子都被教导要以抽象方式思考问题（譬如动物是哺乳类还是爬行类）。
我们也越来越倾向于用抽象思维来使用现代技术。譬如，用电脑的时候，即使是最简单的操作也需要识别和处理各种符号。
如果在这样的思维方式中成长，就能培养出在智商测试中取得好成绩的技能。目前已经明确，我们的文化会以我们所不知的神秘方式影响我们的心智。科学家们仍在寻求解答人类智商增加和下降之谜，不过值得我们思考的是，智商的变化对整个人类社会有哪些影响。
弗林效应中的智商增加有没有带来我们所希望的好处？如果没有，又是为什么？
想想迄今为止人类历史经历的风风雨雨，那么，我们就能看出我们人类大脑智力是如何调节日渐复杂的社会而增长。现代生活虽然令我们能够更加抽象地认知世界，但却并没有纠正人类的非理性倾向。
我们以为聪明的人在生活中会自然而然地做出明智的决策，但现在已经清楚知道，事实并非如此。
展望未来，“反向弗林效应”以及可能出现的智商下降会促使我们评价对大脑的使用方式，避免智商进一步下降是未来的首要任务，这一点毋庸置疑。
不过我们可能也会更加协调一致地专门做出努力，去提升那些不一定意味需要高智商的其他技能。理想情况下，我们的理性会开始大幅提高，甚至会更富智慧，与弗林效应相一致。
如果是这样的话，人类一时的智商分数下跌并非代表了人类智力黄金时代的终结，反而是一个新的开始。
