清朝，按照惯例，各地官员每年要定期向皇室进贡本地的土特产，这不仅加重了人民的负担，而且滋生官员的行贿受贿。所以，道光元年(1821年)，道光帝断然下令停止进贡。
这个决定让各地官员左右为难：一则摸不清皇帝指示的真实意图，再则办贡一事涉及多方利益。一番思虑后，官员们依然把贡品送到京城，解释说：这体现了臣民的一片孝心，且都是些水果蔬菜之类的 “寻常之物”，希望皇帝不要拒绝。
这次轮到道光皇帝为难了。想处分违旨进贡的各省官员，但法不责众；将这些贡品退回各省，运费又是一大笔开销；如果接受了这些贡品，岂不是出尔反尔？经群臣商议，最后决定删改禁令，减少贡品数量、种类，停止进贡奢侈品，其他贡品的种类和数量也有所减少，并强调按此落实，各省不得自行其是，擅自增减。
削减了贡品之后，道光皇帝又将宫廷每年的开销降到20万两。而事实上，皇宫每年至少需要40万两才能支应得开，宫廷生活顿时艰难起来。道光皇帝以身作则，他使用普通的毛笔、砚台，每餐不过四样菜肴，除龙袍外，衣服穿破了就打上补丁，又规定除太后、皇帝、皇后以外，其他人非节庆不得食肉，嫔妃平时不得使用化妆品，不得穿锦绣的衣服。
道光皇帝对皇后的贤惠十分满意，逢皇后生日，便为皇后祝寿，但寿宴仅是一人一碗打卤面。后来听说，为了筹办此次寿筵，道光皇帝特批御膳房宰了两头猪。而皇后更是高兴，因为道光帝曾明确规定：万寿节(皇帝生日)、千秋节(皇后生日)以及除夕、元旦、上元(元宵节)、冬至的庆贺宴席一律取消，为皇后祝寿赐宴算是破了例。
道光帝贵为天子，为什么却用一碗面宴请群臣？
主要是被没钱闹的，确切地说不是真的没钱，只不过清帝国常年入不敷出，道光帝就想节俭度日，只不过他这节俭已经到了病态。于是在他皇后大寿宴请百官之时，他就请群臣吃碗打卤面。最主要是道光帝能省下不少白花花的银子，所以他也不管体面不体面，就用一碗面宴请群臣。
道光帝心里苦呀，要说上进与发奋，这道光帝不比清代那些勤勉的帝王差到哪去，无奈的是这种中兴帝国之事，确实需要非凡才干，很可惜道光帝不具备这些才能，而且他还特别倒霉，从乾隆帝那代开始，清朝国库的银子就所剩不多了，好在道光帝老爹嘉庆帝继位之后，扳倒和珅，拿和珅的巨额家产充实国库，才勉强维持了清帝国几年的风光日子。可到了道光帝之时，清帝国已经日落西山，道光帝忙着镇压起义就够他费钱的了，还要时不时被西方列强巨额敲诈。清帝国的财政赤字，让道光帝想忽略都不成。道光帝也是无可奈何，于是他就另辟蹊径，也就是开始他的节俭国政。
其实也不怪道光帝这么小气，在自己皇后的寿宴上就赐给群臣一碗打卤面。主要是在他提倡的节俭国政下，他的内务府大臣是变着法跟他要钱。道光帝为了省钱，想穿补丁衣服，内务府就给他报个天价补丁。他想吃个鸡蛋，内务府就把鸡蛋的价格提升数百倍，以至于后来他吓得都不敢吃了。想想吧，他的皇后要办寿宴，按照内务府的德行，不得弄出个天价寿宴。这哪是吃菜呀，这是在吃他道光帝的血与肉。于是道光帝就给群臣一人一碗打卤面，经济实惠不说，还管饱。
而且这群臣的贺礼还不能少，这道光帝可比他爷爷乾隆帝还要狠。乾隆帝晚年办什么大寿，虽说也是为了敛财，让百官进献珍品给他，但人乾隆帝好歹还让百官吃点好的。可道光帝这算盘打得是真精，一人一碗面，支出少收入多。这群臣又不敢不来贺寿，不然这仕途也就没得指望了。道光帝不仅收礼，还只给人家吃主食，不上硬菜，这买卖太划算了。
皇后生日赐大臣一碗打卤面，道光帝为何如此抠门？
这是因为道光帝觉得只有节俭才能让国家富足让百姓过上好日子。道光帝的抠门在历史上是出了名的，倒也不是作为一个帝王他想过得那么寒酸只是因为想要通过节俭的方式让国家变得充盈起来，只不过这种方法显然没有起到好的作用反而让后来的清朝彻底陷入危机。
道光帝因为节俭为皇后举办生日宴会也只给大臣一碗打卤面。当时的道光帝有明文规定宫内不能够在除夕这些节日过生日，但出于对皇后的敬重道光帝格外破例举办了生日宴。在大臣们献上礼物之后就要开始宫宴但是每个大臣的桌子上就只有一碗打卤面，而且为了这次寿宴道光帝也仅仅让御厨杀了两头猪。由此可见道光帝的节俭确实是“扣”到了极致。
道光帝更是因为心疼补衣服花钱所以让妃子们学习针线活。当时的一个大臣恰好衣服破了所以缝补了一下，道光帝看到就询问他缝补衣服的价格，这样一来道光帝发现自己的衣服缝补竟然花费的更多。所以为了能够节省这个开支后来就让妃子们都去学习针线活。到了后来更是满朝的文武百官以及道光帝都是穿着有补丁的衣服。
为了节俭道光帝更是裁剪了边关的军事力量。这是道光帝最不应该节俭的地方因为军事力量的削弱所以后来导致烟草大量流入清朝很多人都深受毒害，而且面对英国军队清朝更是毫无还手之力。所以因为道光帝的节俭不仅没有兴国反而成为了让国家灭亡的导火索。
