在元朝末年，最先起兵的就是韩山童、刘福通领导的红巾军。由于当时韩山童被杀，所以刘福通迎立了他的儿子韩林儿为小明王，以汴梁为国都，国号大宋，年号龙凤。红巾军势力庞大，一时之间诸多义军都奉韩林儿为主，其中就包括在濠州参加红巾军的朱元璋。最初韩林儿封朱元璋为右副元帅，后来随着朱元璋势力的扩大，一步步升为中书省左丞相、吴国公、吴王。
朱元璋有一统天下的志向，自然不愿屈居于韩林儿之下。只不过过去实力弱小，暂时依靠而已。等到羽翼丰满，朱元璋就对名义的领导韩林儿这位小明王动手了。在迎接小明王来应天的途中，朱元璋部将廖永忠趁渡江时将船底凿漏，淹死了韩林儿。可是，对于一个没有任何实权的小明王，朱元璋为什么要选择谋杀，而不是演一出权臣篡位的禅让戏码呢？
其实，理由很简单。朱元璋认为自己才是天命所归之人，韩林儿根本就没有资格跟自己来禅让这一套。也就是说，朱元璋认为韩林儿根本就不配禅让。
为什么这么说呢？因为禅让实际上就是让渡了政权的合法性，前朝的政权把统治天下的权力交给新朝。历史上第一个成功禅让的是魏文帝曹丕，他逼汉献帝禅位于他。曹丕为什么不直接废了、杀了汉献帝，自己当皇帝，而非要搞出三推三让的禅让这出戏呢？就是因为汉朝的合法性是没有任何问题的。当年秦朝暴虐，汉高祖刘邦起于草莽，伐无道，诛暴秦，建立起了大汉王朝。到曹丕的时候，大汉已经持续四百年了，上一个想要篡位的王莽，人头都被做成了收藏品，当作乱臣贼子的典型。你曹丕何德何能，让天下人信服你能取代汉朝，曹魏的合法性在哪里？
于是，曹丕想出了禅让这个方式。大汉确实曾经拥有天命，但时代变了，天命已经转移到了“有德之人”，而有德之人就是重塑天下的曹操、曹丕父子。既然曹氏功高盖世，那么顺应天命，汉帝自然要把天下交给魏王，魏王也就成为了魏帝。在汉献帝的禅位诏书中这么写道：
咨尔魏王，昔者帝尧禅位于虞舜，舜亦以命禹，天命不于常，惟归有德。汉道陵迟，世失其序……君其祗顺大礼，飨兹万国，以肃承天命。
也就是说，用前朝皇帝的合法性给新朝背书。汉朝的合法性与正统性当之无愧，那么继承了汉朝法统的曹魏，自然也同样拥有统治天下的合法性。此后的禅位，也一直如此惯例，司马炎灭魏，封曹奂为陈留王。刘裕灭晋，封司马德文为零陵王。李渊封隋恭帝杨侑为酅国公，赵匡胤封后周柴宗训为郑王。
可到了朱元璋与韩林儿这，情况就不一样了。朱元璋根本就不想承认什么“小明王”的法统，而且在他眼里，什么韩山童、刘福通，统统都是白莲教妖人。属于迷惑百姓、祸乱天下的罪魁祸首，在朱元璋一朝编订的《元史》里是这么写的：
辛亥，颍州妖人刘福通为乱，以红巾为号，陷颍州。初，栾城人韩山童祖父，以白莲会烧香惑众，谪徙广平永年县。至山童，倡言天下大乱，弥勒佛下生，河南及江淮愚民皆翕然信之。
再就是在大明王朝的语境中，所谓的“韩宋”其实是一个妖人建立的伪政权，根本没有合法性，更不要说法统了。朱元璋干脆就看不起韩林儿，他要继承的是大元的法统。“大哉乾元”的大元朝，终结它的乘龙御天的“大明”。
大哉乾元，万物资始，乃统天。云行雨施，品物流行。大明终始，六位时成，时乘六龙以御天。
朱元璋在自己的登基诏书里写得很明白：朕惟中国之君，自宋运既终，天命真人于沙漠，入中国为天下主，传及子孙，百有余年，今运亦终。就是承认自己继承的天命来源于元朝，毕竟“元主中国百年，朕与卿等父母皆赖其生养”，而且朱元璋并没有追封韩宋后人，而是封了元朝宗室。所以朱元璋不会和韩林儿演禅让的戏码，因为韩林儿根本就没有这个资格。就算是演，朱元璋也只会让蓝玉尝试去大漠里把元朝皇帝抓回来演，而不是与韩林儿。
朱元璋为什么要杀小明王？其目的是什么？
鄙人认为之所以，朱元璋要干掉小明王的原因，可能是：
1、暗影之下，时事所需
众所周知，元末明初，义军阵营的朱元璋，在成功击败了实力强大的张士诚，陈友谅后，自己的势力在义军阵营里，几乎是一家独大。而其他地区的义军又是醉心于权力，难图进取。所以小明王和朱元璋的势力对比，就完全改变。小明王的势力，由此进入在朱元璋势力的暗影之下。同时在当时元帝国北方疆域，也依旧充满各种各样的割据政权，而这些人也没有人把元廷放在眼里。故此那时的局面，在义军阵营来说，就需要更要强有力的政治势力。带着更加统一的义军，向一盘散沙元廷势力进攻。
而此时的小明王也明白了朱元璋做大后，自己的尴尬。以及自己势力弱小，自己头上金字招牌是驾驭不了一家独大的朱元璋的，所以朱元璋和小明王的矛盾。是你死我活的。因为时局需要义军，更换实际“大纛”了，故此势力的强大的朱元璋，以实力为名，要了韩林儿的命。
2、权臣上位，势在必行
再说，从个人的角度看。朱元璋在剪灭张、陈势力后。就是小明王近在咫尺的最大军阀和权臣，故此小明王个人的权位，必然受到了，朱元璋极大的威胁。而历史表明权臣和帝王。只有一步之遥。所以权臣必须化家为国，否则权臣注定，不会被君王所容的。哪怕如霍光一般了得的存在。故此身为攥着刀的明王的权臣，朱元璋。在小明王的心中，早就是一个该死的人了。
而朱元璋为了号令自己的势力。吸引其他的义军加盟，小明王在他的眼里也是一个，讨厌的障碍了。所以当兵强马壮的朱元璋，对小明王行凶的时候，人们选择沉默。因为一个新的义军时代到来了。
朱元璋为什么要杀小明王，他就这么想他死吗？
朱元璋最开始就接着小明王的名义起义造势的，到后期朱元璋的势力发展起来之后，朱元璋为了确保自己能够稳坐高位，而对小明王下手，但是从侧面帝王将才能力思考，小明王治理国家大事上的能力可能没有朱元璋能力强，所以换句话说，如果从国家大事上考虑的话，朱元璋比小明王更适合执掌权位。
明太祖朱元璋最开始投靠的是红巾军，虽然红巾军势力很大，但实际内部各派为政，朱元璋投靠了红巾军下的”小明王“韩林儿，主要是因为韩林儿是宋朝王室的后裔，韩林儿身边响应的人数众多能够很快的帮助朱元璋推动自己的势力发展，所以朱元璋投靠了韩林儿的手下接收了“小明王”韩林儿的册封。随着后期朱元璋自己的势力不断增长，再加之韩林儿被他救回安顿在滁州，三年的时间韩林儿做一个傀儡”皇帝“，不问政事、不管战事，只在宫中游玩。而朱元璋原本野心就很大，见韩林儿是这种心态，所以朱元璋想要除掉韩林儿，自己登基上位。
而韩林儿对朱元璋是没有戒心的，所以当朱元璋派人接他前往应天定都时，没有任何的犹豫直接跟随廖永忠前往应天，可殊不知这艘通往应天的船却成为了韩林儿的葬身之地，廖永忠是朱元璋派去对韩林儿下手的人，所以在船漏水之时，廖永忠等一干人等早就另乘船逃离了，韩林儿至死都想不到害自己的居然是自己最信任的吴王”朱元璋“。
但是从后期朱元璋统治时期看来，朱元璋废除了行省制度，设立了”三权分立“，政使司、都指挥使司和提刑按察使司，三者相互牵制，又有效的防止地方权利过重，而且还设置了巡检司减轻了当时犯罪案件的发生。
