我们都知道“皇帝”这个称号是秦始皇发明的，原本李斯等人给秦始皇的建议是称“泰皇”，但秦始皇并不满意，同时秦始皇觉得自己“德兼三皇、功盖五帝”，于是各取了“三皇”和“五帝”中一个字，形成了“皇帝”这个称号，过程确实如此，可是背后的象征意义你真的了解吗？
“皇”字的本义是光明和辉煌的意思，在甲骨文中，皇字的写法是像一盏正在燃烧的灯一样，引申为会用火的人，华夏历史上第一个会用火的人就是燧人，燧人是华夏历史上第一个会用火的部落首领，发明了人工取火，教会了所有华夏部落使用和保存火种，让人类告别了茹毛饮血的时代，开始步入文明时代，因此燧人被称为“皇”，同时燧人也是华夏远古历史上的祖先之一。
秦始皇
燧人被称为“皇”之后，“皇”字也成为华夏首领的专用名词，和“王”的意思类似，同时又有“大”的意思，又被引申为戴着金冠的王，经后世的历史发展，华夏远古时期有三个皇，关于三皇的人选最大可能性就是：燧人、伏羲、神农，燧人发明了火种，伏羲创造了华夏民族，神农发明了医药和农业生产，三皇都是远古华夏族的祖先，在华夏民族心目是神圣而伟大的。也有把天皇、地皇、泰皇称为三皇的，但这样的称呼明显就是泛称，而不是专指某位皇。
“帝”字的本义是指一个人的首先修养达到了和天地一样，并且与天地贯通、和谐的地步，就称为“帝”，帝在甲骨文中的写法像花蒂一样，蒂同帝，后来简化为“帝”，帝用得最多是指道德的意思，远古时期，有道德的人才能被称为“帝”，而且远古实行禅让制，只有道德最高的人才能成为最高首领，因此道德和首领挂钩，帝字也引申为最高统治者的意思，同时又有上帝、天神的意思。
三皇五帝
随着时代的发展，华夏历史上出现了不少帝，而最被称颂的有五个帝，关于五帝的说法也很多，但最有可能的是：黄帝、炎帝、颛顼、尧、舜，合称五帝，这是华夏历史上最为有名的五位帝，这一朝代处于夏朝之前。
进入夏朝后，最高统治者称“后”，因为夏朝的统治是姒姓、夏后氏，到了商朝时，最高统治者称“帝”，比如商纣王也被称为“帝辛”，进入周朝后，最高统治者则称“王”，比如周武王，同时也叫天子，就是天的嫡长子，因为周朝实行嫡长子继承制，天子就是天的嫡长子，天生的第一顺位继承人。
皇帝
周朝同时还实行分封制，周朝建立之初，等级森严，由周王分封诸侯，诸侯分为五等：公、侯、伯、子、男，诸侯国也因为大小不同，分别赐于不同的爵位，有称公的，比如齐桓公，有称侯的，比如魏文侯等等，到了东周春秋战国时期，礼乐崩坏，诸侯开始僭越自称为王，比如秦惠文王，这是后期诸侯国强大起来后擅自称呼的，实际上是违背周礼的，但没人在乎了。
秦国的前身就是就是被周王封为“子”爵开始的秦非子，经过几百年的发展，到了秦始皇时期，越来越强大，直到统一了天下，秦统一天下之后，实行了真正的郡县制，这在华夏历史上是从来没有发生过的事，秦始皇觉得自己的功劳非常大，需要重新制定一个全新的称呼来彰显自己的功绩。
商纣
秦国始于周朝，而胜于周朝，统一于天下，到秦始皇统一天下时，他可以采用的称呼有：王、帝、后、天子、皇、帝等等，这是华夏上古几千年历史发展下来积累的称呼，秦始皇让李斯等人商议取个称呼，李斯建议秦始皇称“泰皇”，因为泰皇在三皇之中最贵，但是泰皇是之前已经存在的称呼，秦始皇并不满意，他想要一个前无古人，没人用过的称呼。
古代评定帝王有两个标准，一是道德，这是上古时代的首领评定标准，比如尧舜禹以及之前的时代，都是禅让制，以道德为考察标准，经过几千年的传承，已经形成一个标准，所以帝王一定要有道德，就算没有也要创造道德，道德的内容非常广泛，代表了整个社会的行业准则和规范，是整个社会的价值观，这是帝王必须要以身作则的。
周文王
另一个标准就是功绩，要看帝王创造了什么样的功绩，比如五帝能被称为五帝，除了是上古首领，每一位帝王都创造了功绩，比如黄帝，他融合了炎帝，打败了蚩尤，整合了华夏民族，这就是黄帝的功绩，那么秦始皇呢，秦始皇统一了六国，统一了语言、文字、货币、车轨、度量衡，再次融合了华夏民族，秦始皇的功绩不亚于黄帝，这是千真万切的。
不敢说秦始皇的道德比三皇强，但绝对敢说秦始皇的功绩比五帝强，这就是“德兼三皇、功盖五帝”的来由，所以秦始皇在选称呼时一定要顾及两个标准：道德和功绩。所以像公、侯、伯、子、男这样的爵位，秦始皇肯定是排除掉的，李斯等人选了泰皇，皇同王，于是秦始皇保留了“皇”，而“帝”这个字又有道德的意思，所以秦始皇又选了个“帝”字，合起来就是“皇帝”。
秦始皇
那为何皇在前，帝在后？不叫帝皇，叫皇帝呢？
这也是有渊源的，皇是华夏史上是最先出现的称呼，帝是后来出现的称呼，所以皇在前，帝在后。还有一个原因就是，皇帝如果从本义来解释的话是：光明而且辉煌的道德，引申为头戴金冠的最高统治者，如果反过来说，就不成立，也说不通，所以皇在前，帝在后，称皇帝。
皇帝称呼从什么时候开始的？
皇帝的称呼是从秦始皇开始的。
皇帝是中国帝制时期最高统治者的称号。上古三皇五帝都不是真正帝王，仅为部落首领或部落联盟首领。夏朝君主称“后”，商朝君主称“帝”，周天子称“王”。战国诸侯大多僭越称王，尊周天子为“天王”。
秦王嬴政统一中国后，认为自己“德兼三皇、功盖五帝”，因此创造“皇帝”一词作为华夏最高统治者的正式称号。所以，秦始皇嬴政是中国首位皇帝，自称“始皇帝”。从此“皇帝”取代了“帝”与“王”，成为中国两千年多来封建社会最高统治者的称呼。
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秦始皇创造“皇帝”这一称呼的过程：
春秋战国时期，周王室逐渐衰微。于是，一些实力强大的诸侯国的国君便自称为“王”。公元前221年，秦王嬴政挥鞭四举，灭掉了其他六国，平定天下，统一中国。
嬴政认为，自己的功业是亘古未有的，甚至连“三皇五帝”都比不上。为了“称成功，传后世”，他决定改变“王”的称号。于是，召集群臣，商议改号之事。
丞相王绾说：“三皇五帝虽然是天下共主，可他们实际上占领的土地不过方圆千里。自商周起，称‘王’者才真正拥有了天下，而且他们的丰功伟绩可以维持七八百年。所以说‘王’的称号最好。”
嬴政听了却不以为然。他认为，“商朝七百年、周八百年的天下不算什么，我要的是万世永传的朝代。”
这时，李斯开口了，他说：“如今四海之内皆是陛下的囊中之物，这是从未有过的事。陛下的功绩自然为三皇五帝所不及。古有天皇、地皇、泰皇，而泰皇最尊贵，臣认为陛下可称泰皇。”
嬴政听罢连连点头：“依我看，‘泰皇’仍没多大区别。不如去‘泰’留‘皇’，采上古‘帝’号，称‘皇帝’。我称始皇帝，后世以数计，二世、三世，直至万世，传之无穷。”
参考资料来源：百度百科-皇帝
秦史之“皇帝”称号是怎么来的？
“皇帝”一词是从秦王嬴政开始的。嬴政时期，山东六国全部灭亡，秦国实现了同意天下的愿望。当时，秦王嬴政认为再称“王”不足以彰显自己的功绩。
于是，在大臣们讨论过后，嬴政对大臣们的提议都不满意。嬴政认为自己德兼三皇，功过五帝，比他们全厉害，所以在三皇五帝中各取一个字叫做“皇帝”。这就是“皇帝”称呼的由来。
皇帝是中国帝制时期最高统治者的称号，并且从秦朝开始一直到到1912年2月清帝退位，“皇帝”这个称号影响了中国历史两千多年。从现今看到的文物和影视剧中的圣旨：“奉天承运，皇帝诏曰”，或者“皇帝制曰”。可以看得出嬴政设立皇帝的称号，并且规定了皇帝的命令叫做“诏”、“制”。
皇帝是中国中央政权的突出代表，是政府和社会的核心，享有最高的权力和荣誉。皇帝自称"朕"，其他人当面直接称皇帝为"陛下"、"圣上"、"万岁"等，私下敬称皇帝为"圣人"、"大家"、"官家"、"至尊"等。
