从茹毛饮血的史前时代开始，人类对浩瀚的星空就怀有异样崇敬的心情，常常幻想星河的面有另一个风格迥异的广阔世界，由此也诞生了许多脍炙人口且引人入胜的神话传说。
到了现代，先进的科学技术让人类对星空的畏惧开始渐渐褪去，取而代之的是无穷无尽的好奇。未来满足这种好奇心，人类开始向宇宙中发射各种各样的探测器，试图揭开宇宙的神秘面纱。
然而随着对宇宙研究的不断深入，人类对宇宙的了解不仅没有增加，反而越来越多难解的问题出现在人们面前，例如宇宙中究竟有多少恒星。
当然了，想要知道宇宙中究竟有多少恒星，首先要知道宇宙究竟有多大。在探索宇宙的懵懂时期，人们以为银河系就是整个宇宙，星河中那些模糊的光点只是在空间中四处飘荡的云团尘埃。
但是，随着科学技术的不断进步以及观测手段的不断更新，科学家们惊讶地发现原来银河系并不是全部宇宙，银河系外面还有许许多多的河外星系。
在借助宇宙中天然的“尺子”——造父变星之后，科学家们估算出这些河外星系距离地球百万到千万光年不等。
而此时哈勃望远镜的观测结果又展示了一个惊人的事实——宇宙迄今已经有138亿年的高龄，而人类目前能够直接观测的宇宙范围约960亿光年。那么在这么广阔的空间中，究竟有多少像太阳一样的恒星呢？
事实上，如果有一台极为先进的望远镜，我们的确能够将所有恒星的数量精确的统计出来，因为只要观测时间足够长，那么无论星系发出的光芒黯淡到什么程度，总能够捕捉到它释放出来的光子，只要将目光所及的天空全部“扫”一遍，自然就能够统计出全部的数量。
但是这也仅仅是理论上而已，以人类目前的科技水平来看，根本造不出这种精度的天文望远镜，更何况宇宙中无处不在的宇宙尘埃还会阻碍人们的视线，让观测结果不尽如人意。
所以科学家们无奈之下只好选择一块看上去没有任何遮挡物，甚至没有任何星系的区域，希望通过长时间的高精度观察，能够发现一些“隐藏”极深的星系。
1995年，科学家们将哈勃太空望远镜对准了一块好像什么都没有的天区，然后开始了长达10天的观察。
严格说起来，哈勃观察的这片区域仅仅是整个天空的2400万分之一，相当于一个人看100米之外的一个高尔夫球。然而，这2400万分之一区域的观察结果却让所有人都惊呆了，因为它其中竟然隐藏着近4000多个星系。
这种震撼感驱使着科学家进行新的寻找。2003年，科学家们又将哈勃望远镜对准了天炉座，这片区域比上次观察的区域更小，只占了全天的2600万分之一。
区域虽小但是带来的震撼却一点也不小，因为经过仔细的辨认分析，科学家们在这张哈勃超深场（HUDF）照片中发现了近一万个大小、颜色不一的星系。
在尝到了两次观察带来的震撼之后，一个问题开始出现在科学家的脑海：如果一直观察下去，我们究竟能够看到多少星系，又能看到多远的地方呢？
2012年，哈勃望远镜再次启动，这次观察的范围比上次的还要小很多，只占到了全天的3200万分之一，用肉眼来看就跟针眼差不多大。
经过23天的漫长观测，一张震撼人心的照片再次映入眼帘，哈勃极端深场（XDF）照片中出现了5500多个星系，它们几乎每个都距离地球130多亿年，也就意味着当这些星系释放出第一个光子时，宇宙刚刚才诞生4亿多年。
虽然这三张照片带给人们极大的震撼，但是它们真正的作用却不只是让人们认识到宇宙的宏伟壮阔，而且还揭示了一个十分奇怪的现象，那就是距离地球很近和很远的星系相对较少，反而是位于中间位置，也就是50亿至90亿光年的星系数量最多。
科学家们推测，之所以会出现这种让人费解的情况，可能是宇宙在诞生初期拥有远比现在多的星系，只是它们发出的光实在太过于黯淡，以哈勃望远镜的精度根本无法观测到。
因此，可观测宇宙中星系的总数也就不是最开始估算的1760亿个，而是远远超过这个数字。
为了证实这一猜测，英国诺丁汉大学的科学家们在计算机中设计了一个虚拟宇宙，这个宇宙以大爆炸理论为基础，各种物理参数和数学模型都和现实一致。
虚拟宇宙计算结果显示，可观测宇宙中（960亿光年直径），至少有2万亿个星系。即便每个星系中只有1000亿个恒星，那么恒星的总数也都是非常惊人的。
而因为宇宙中的星系一直在不断运动、吞噬以及合并，所以实际上宇宙形成初期星系的密度和数量要远远高于现在。
至此，可观测宇宙中星系以及恒星的数量大体清楚了，但是科学家们却发现了另一个让人绝望的事实：人类最厉害的望远镜也只能看到可观测宇宙中10%不到的星系，而可观测宇宙之外还有多少星系隐藏其中、宇宙有究竟有多大，或许人类永远也不会知道。
