在现实生活中是不存在人面鸟这种生物的，但是在世界范围类，很多国家都有关于人面鸟的传说，就连韩国平昌冬奥会上也出现了人面鸟。在我国古代的山海经中也有多种人面鸟，而西方神话中有一种人面鸟被称之为美人鸟，其身体结构就和美人鱼一样。
一、《山海经》中的人面鸟
据《山海经•海外东经》记载“东方句芒，鸟身人面，乘两龙。”句芒是辅佐东方之帝伏羲的神仙，也是春天之神，是为木官。这位句芒就是长着人的脸和鸟一样的身体，乘着两条飞龙。和句芒相似的人面鸟还有三个，分别是禺彊、禺京、弇兹，这三位与前者的差别是，句芒乘坐的是龙，而他们乘坐的是蛇，连耳朵上都佩戴着蛇的耳饰。此外，还有一只叫九凤的神外形是鸟类的身体，却长着九个人的脑袋。
二、海妖塞壬
塞壬是古希腊神话中著名的海妖。根据传说，塞壬的上半身是美丽的少女，从胸部往下却完全是鸟的人面鸟模样。她们盘旋在海上，专门用美妙的歌声引诱过往的水手将船撞向礁石，因此塞壬成为情欲和死亡的化身。在荷马史诗《奥德赛》中，当奥德修斯的航船靠近塞壬居住的岛屿时，这位英明的船长事先命令水手们用蜡堵住他们的耳朵，才得以时船只顺利的穿过这片危险的海域。
三、美人鸟
塞壬的外形是人面鸟身或者说人兽鸟身的模样，在古希腊神话里面还有另外一种女妖也长成这副模样，她们叫做“哈耳庇厄”，俗称“美人鸟”，共有两个或者三个，分别为：艾罗(飓风)、俄库珀特(飞鸟)、科莱诺(卑贱)，是海神陶玛斯和大洋女神尼勒克特拉的女儿。陶玛斯是福耳库斯的兄弟，这样算来哈耳庇厄和塞壬也许是堂姐妹的关系。
四、妙音鸟
人面鸟的形象亦见于佛教经典之中，俗称“妙音鸟”“美音鸟”，以其美妙的歌声而得名，这个特点恰好和希腊神话中的海妖塞壬相同，只不过妙音鸟的歌声不会将人引向死亡。此鸟生于雪山之巅，在壳中就能鸣叫，一切鸟声都不能及。《正法念处经》云：“山谷旷野，多有迦陵频伽，出妙声音，若天(天神)、若人、紧那罗等无能及者。”紧那罗是印度神话中精通音乐的一类神仙，也是天龙八部之一，妙音鸟的啼鸣连紧那罗都比不上，足见其声之美矣。
五、墓葬中的人面鸟
从西汉代直到宋代，人面鸟的形象也经常出现在墓葬当中。上面这幅壁画来自1976年洛阳发掘的卜千秋墓主室前壁。从斑驳的墙面上依稀可以辨认出一只人面、长耳、蛇颈、斑纹、凤尾的神鸟正张开双翼跃跃欲飞。画面线条流畅，色彩艳丽，人面鸟的体态优雅柔美。
六、最萌的人面鸟
最后一位出场的是四川三星堆出土的人面鸟身像。这些人面鸟的形象中规中矩：面孔方正、眼大耳长、鼻高嘴阔，头戴华冠，身体仅比头部略长，脚部露出尖锐的爪子，其翅膀的造型简约，有些铜像带有夸张的尾羽，主体大致只有三头身，比例和Q版卡通人物相仿，看上去不仅没有鬼神那种令人望而生畏的气质，反而有点萌儿。
七、巴
古埃及相信有五个要素共同构成了人类的灵魂，它们分别是：艾布(心脏)、苏特(影子)、朗(名字)、巴、卡。巴和卡的意思很模糊，但无疑都代表着人类的精神实体。巴的形象就是人面鸟的样子。因此，巴能够像鸟一样自由的飞翔，传说喝大量的酒可能会导致失去巴，还有当面对威力强大的法老时，敌人的巴也会纷纷逃窜，由此看来，巴也许象征着人的意识。当人死后，巴和卡都会离开身体，唯一的区别是，卡不可能在人活着的时候，离开宿主。
八、阴摩罗鬼
《清尊录》讲诉了一个叫崔嗣复的人在城外的庙里面借宿，睡到半夜被一声尖锐的鸟叫声惊醒，登时看见一只像鹤一样、浑身漆黑、两眼炯炯发亮如同灯笼般的妖怪。崔嗣复被吓了个半死。第二天，他拿这件事问庙里的和尚，和尚告诉他：“你睡觉的地方前几天安置过死尸，恐怕就是这个在作怪。”后来有另外一位僧人向崔嗣复开释说，他所遇见的叫做“阴摩罗鬼”，《藏经》里记载这种妖怪是人死后的尸气变化而成的。
《清尊录》只讲阴摩罗鬼像鹤，没有提到它有人脸。但是传入日本以后，却变成了长着一张老人面孔的人面鸟的形象了。在鸟山石燕的《今昔画图续百鬼》中，可以见到阴摩罗鬼口吐火焰，高据在佛台上，形象十分恐怖。
