中国现在十四亿人口，六十岁以上的老年人口，达到了2.5亿。如何让这两亿多老年人过上幸福生活，是摆在社会和每个家庭面前的现实问题。目前我国的社会保障制度并不健全，问题多多。那么，古代人是如何养老的?他们解决了养老问题吗?国家又有什么制度保障老年人的幸福生活呢?
养儿防老，国家一直在大力宣传“孝子”
中国是一个“孝”的国度，国家一直在宣传孝道，宣传孝子，《诗经·大雅·既醉》里说：“孝不匮，永不尔类”，孔子说：父母在，不远游。国家靠无穷无尽的孝道影响每个家庭，进而影响整个民族、整个国家。这就是所谓的以孝治国。中国之所以几千年文明未断，与孝道文化的传承有很大关系。
成书于秦汉之际的《孝经》，假孔子之言，或说是“孔子七十子之徒之遗言”。不管是孔子亲书还是其弟子的言行总结，这部书后来成为中国宣传孝道的总纲性文件。《孝经》认为“夫孝，天之经也，地之义也，人之行也”，“人之行，莫大于孝”，“孝悌之至……通于神明，光于四海，无所不通”，“居则致其敬，养则致其乐，病则致其忧，丧则致其哀，祭则致其严”，《孝经》被列为儒家十三经之一，汉武帝“罢黜百家，独尊儒术”，孝经便由家庭之孝上升到了国家的高度。“始于事亲，中于事君，终于立身”。因为有了《孝经》，上至皇帝，下至走卒，不敢不孝，不孝者人人得而责之。
宋朝时，泰州兴化县令陈直著《养老奉亲书》。陈直是古代最优秀的养生专家之一，他从食治之方、医药之法、摄养之道诸方面为如何养好老人开好了“方子”，使孝子们有方可循。元朝时，“敬直老人”、中都总管邹铉又在《养老奉亲书》的基础上增撰《寿亲养老新书》，这两部书成为古代孝老养生治病经典著作。
除了《孝经》与《养老奉亲书》这些理论著作，古代还注意搜集孝子故事在社会大力宣传，西汉经学家刘向编著《孝子传》，中国化的佛教经典亦有《二十四孝押座文》，南宋画家赵子固创作“二十四孝书画合璧”，元代郭居敬编录《二十四孝》，清朝张之洞扩编《百孝图说》，以及《日记故事大全二十四孝》、《女二十四孝》、《男女二十四孝》等劝孝书籍风行社会，尤其是郭居敬编录的《二十四孝》影响深远。在这些孝道榜样人物的影响下，古代孝子曾出不穷，隋唐的英雄好汉秦琼就号称“孝母似专诸，交友赛孟尝”，几乎凡是古代英雄人物，无不打上孝的标签。
鼓励孝道，国家配以辅助养老措施
不只在宣传上，在制度上古代各朝各代也有许多措施鼓励孝道，早在周朝时，国家就规定各地要每年举行一次“乡饮酒礼”，这个“乡饮酒礼”由地方官主持，请六十岁的长者上坐，以达到“正齿位、序人伦、敬老重贤、息事端、敦睦乡里”的目的。可别看这小小的一顿酒，由国家有关部门出面，会给每个家庭、每个宗族起到影响巨大的示范作用，以教导他们孝老敬亲。
既便是战乱频仍、兵荒马乱的春秋战国时代，各诸侯国也没有忘了鼓励孝道。这从各国的征兵制可窥一斑。当时各国大多有“70岁以上老人免一子赋役，80岁以上老人免二子赋役，90岁以上老人免全家赋役”的规定。家有一老，如藏一宝。春秋战国时期在战场上死亡率极高，数百万人死于战争，但诸侯国君们却规定家中有老人，一定要给老人留下儿子养老，可见在那种条件下也还是有“人性化”的一面。孝在国家制度中地位之高，可见一斑。
西汉时，国家给七十岁及以上的老人发放“王杖”，“高年赐王杖，上有鸟，使百姓望见之，比于节，吏民有敢骂詈、殴辱者，逆不道”，持“王杖”的老年人，可以便利出入官府，可以在天子道上行走，在市场上做买卖可以不收税，触犯刑律如不是首犯可以不起诉。这个规定就象现在的老年人乘车可以凭老年卡不买票、去公园景区不买票一样异曲同工。汉文帝是一位有名的孝子，老吾老以及人之老，他规定全国80岁以上老人由国家每月供给一定量的大米、肉和酒，“凡孝于亲者人帛五匹”，对于孝子国家还奖励布匹。
南北朝时，国家陷入混乱状态，战争成为常态。但北魏却首创“存留养亲”制度，且此制度一直沿用到清朝达一千多年。什么叫“存留养亲”呢，就是子女犯了罪，但他的家中有年老的祖父母、父母，或者这些长辈有病没有其他男丁赡养，国家规定对该罪犯停止或免除刑罚，让他回家赡养老人，给老人养老送终后再服刑。南朝梁武帝更先一步，在南京首建“孤独园”，专门收留赡养孤苦老人，值得注意的是，这些老人是不收费的，完全由国家供给，比之现代的收费养老院更人道。
隋朝时，为了加强家庭孝顺管理，不准祖父母、父母在世时子女“另立门户、分割财产、供养有缺”，所以那个时候，会出现几世同堂的家庭，因为不准分家。唐朝时出现“色养”的概念，对于老人不但物质生活上要有保证，精神上也要和颜悦色;唐、宋、明、清基本上继承了前朝的各项养老措施，唐朝有普救病坊，宋朝有养济院，明、清亦有类似机构，“鳏寡孤独废疾不能自养者，官为存恤”，也就是说，那时候是有官办免费养老院的。除此之外，宋、元、明、清皆有“旌表孝行”之法，对于孝子贤妇予以重奖。明朝的一项规定更为奇葩，“令僧道有父兄见存无人侍养者，不问有无度牒，令还俗养亲”。家有老人夫人奉养，既便是你是出家的和尚、道士，也要被勒令还俗。清朝时康、乾几次“千叟宴”，在国家层面上将养老、敬老的提倡推向了高潮。
处罚不肖，让不孝子受到必要的惩罚
在奖励孝子的同时，古代列朝列代都对不孝子加以处罚。古代对于不肖子处罚是非常厉害的，严重者不孝子将被处以死刑。
早在四千年前的夏朝，法律规定对不赡养老人、殴打辱骂老人、不给老人吃饱穿暖、老人生病不细心照料的不肖之子给予脸上刺字、割鼻子、斩脚、死刑等处罚。不孝被判死刑，开重罚不孝之先河。以后的法律，大多继承了夏朝的“优良传统”，既便到了兵荒马乱的春秋战国时期，《秦律》中还有“凡是殴打、虐待60岁以上的祖父母、曾祖父母的子孙，将被判流放或死刑”的规定。
汉朝继承了《秦律》中的一些做法，对不赡养老人的不孝之徒，严重者也是处以死刑，并悬尸体街头示众，以儆效尤。隋朝时,“不孝”被列为“十恶”不赦之罪，死罪难免。既便遇到朝廷大赦，也难逃活命。
家庭穷困，往往是不肖子逃避孝顺的理由。清朝将推行孝道发展到极致，《大清律》规定：儿子再穷也必须设法赡养父母，如果因贫困导致父母自缢身亡，要按照过失杀父(母)罪被杖责100下，流放1500公里。也就是说，家庭穷困，你可以穷你自己，但你必须保证长辈有吃的，有穿的，有住的。你冻死、饿死也就罢了，但如果父母或祖父母被冻死、饿死，你可是要被判刑的。罪名是“过失杀人罪”。我们看到“二十四孝”有许多不可思议的举动，如郭巨埋儿，为了孝母宁愿把儿子杀了。其实这不只是他个人的一时冲动，客观上有社会对孝道的严格要求和法律上对不肖的严厉处罚，迫使他这样做的。
