清朝乾隆年间（1736年－1795年），河南已流行梆子戏。据当时的碑文资料记载内容，明皇宫是当年演剧各班祈祷宴会之所，代远年湮，亦不知创自何时。据清李绿园于乾隆四十二年（1777年）成书的《岐路灯》和乾隆五十三年（1788年）《杞县志》记载，当时梆子戏已在开封、杞县一带盛行，并曾与罗戏、卷戏等合班演出，称为“梆罗卷”。
道光年间（1821年－1850年）“河堤决口，庙宇冲塌，瓦片无存”，可见在道光之前，梆子戏就已在河南存在。
豫剧形成以后，由于语音方言的不同，在各地流传过程中形成了各具特色的多路流派：以开封为中心的唱法称“祥符调”；以商丘为中心的唱法称“豫东调”，又称东路调；以洛阳为中心流传的唱法称为“豫西调”，又称西府调、靠山簧；豫东南沙河流域流传的唱法称“沙河调”，又称本地梆。
据20世纪的一些老艺人回忆，他们在1912年前后学艺时，曾听师傅说起河南的“内十处”，即祥符（今开封）、杞县、陈留（今开封）、尉氏、中牟、通许、仪封、兰封（今并入兰考）、封丘、阳武（今并入原阳）和“外八处”即淮阳、西华、商水、项城、沈丘、太康、扶沟、鹿邑。据艺人相传，河南梆子最早的传授者为蒋门、许门两家，蒋门在在开封市南面的朱仙镇，许门在封丘县的清河集村，都曾办过科班。而开封的老三班，即义成班、公议班和公兴班，清河集的天兴班，传说都历经明、清两代。
民国五年（1916年2月15日）的《河声日报》载：“省内义成班，原为开封县署民壮总役于建清所组建，历年以来一般梨园子弟在各处演唱，颇享盛名。”
清末民初曾不断到开封演出的天兴班，原是封丘办的科班，历史比较悠久，不少豫剧名演员出自该班。知名演员李剑云、阎彩云、林黛云、时倩云、贾碧云并称五大乾旦。其他主要演员有时登科、张治林、聂二妮、孔宪玉、李玉仙、张廷华、李法魁等。
