凤冠，中国古代皇帝后妃的冠饰，其上饰有凤凰样珠宝。明朝凤冠是皇后受册、谒庙、朝会时戴用的礼冠，其形制承宋之制而又加以发展和完善，因之更显雍容华贵之美。明清时一般女子盛饰所用彩冠也叫凤冠，多用于婚礼时。
起源发展
凤钗、凤凰爵等凤形首服当是凤冠的前身。据载，宫中嫔妃插凤钗，此俗起于秦始皇。《中华古今注》：始皇以“金银作凤头，以玳瑁为脚，号曰凤钗。”到汉代，太皇太后、皇太后谒庙的礼服中已经开始用凤凰作为头部的装饰了。魏晋南北朝时期的步摇、钗也往往会采用口衔珠滴的凤鸟形象，随着佩带者莲步轻移，凤鸟步摇在云髻上摇曳生姿。
东晋王嘉的《拾遗记》中第一次出现了“凤冠”一词，“（石季伦）使翔凤调玉以付工人，为倒龙之佩；萦金，为凤冠之钗，……铸金钗像凤皇之冠。”在这里，凤冠上需要金钗进行装饰，已经是一种组合起来的头饰。但此时“凤冠”的形制、名称并未纳入皇家礼制而成为后妃的专属冠饰。唐代即有宫女戴“凤冠”。《乐书》卷180：“唐明皇造光圣乐舞，舞者八十人，凤冠五采画衣”。
在考古发现中，亦有宫女戴“凤冠”的画像，如在唐代懿德太子李重润墓的石椁上，有两位宫女头戴高冠，冠上插凤头金簪，凤嘴衔长缨，长缨之下有步摇。不过，在唐人礼仪观念中女性本不应戴冠冕，《唐六典》卷4《礼部尚书》叙及皇后之服、外命妇之服，皆是“钿钗礼衣”之制，没有冠冕。李商隐《宜都内人传》云：“改去钗钏，袭服冠冕……真天子也。”一方面说明当时女性服饰的常态不是“袭服冠冕”，另一方面说明女性已有戴冠趋势。
宋代女子戴冠之风很盛，有白角冠、团冠、等肩冠等。宋代服制中的凤冠即在团冠的基础上发展而来，由唐到宋世风的几大转变以及凤凰作为冠饰自身的演进过程均是促成因素，正式将凤冠定为礼服，纳入后妃冠服制度，是从宋代开始。《宋史·舆服志》记载，北宋后妃在受册或朝贺景灵宫等隆重场合，都要按规定戴上凤冠。
明代皇后祭祀朝会承袭宋制，也戴凤冠。明初，参照宋代皇后的龙凤花钗冠来设计后妃的凤冠，其形制与宋代的凤冠多有相似之处但又有所发展。清朝后妃的凤冠与前朝相比，有了较大变化，首要的是凤冠上不再饰龙。在乾隆朝的《钦定大清会典·礼部·冠服》中，记载皇后“冠施凤，顶高四重，上用大东珠一，下三重贯东珠三，刻金为三凤，凤各饰东珠三，冠前左右缀金凤七。”
