所谓《清明上河图》，不仅是中国的十大传世名画，更是其中最著名的一幅，由北宋时期的宫廷画家张择端所作。该画现存于北京故宫博物院内，是国宝级的珍贵文物。
其中的“清明”二字，和清明节没有任何关系，单纯就是为了奉承宋徽宗赵佶，说他治下的北宋属于“盛世清明”；而其中的“上河”二字，是指都城东京的汴河。画卷全长528.7厘米，全宽24.8厘米，采用散点透视的构图方法，通过车马、人流、货摊、街铺、船运……，反映出了北宋经济的繁荣。
客观说，经历了唐朝和五代的社会发展，北宋已经处于了封建社会的鼎盛时期。据著名史学家陈寅恪评价：华夏民族之文化，历数千载之演进，造极于赵宋之世。下面，我们就通过《清明上河图》来了解北宋的社会实际状况。
随着耕犁、灌溉等农业技术的进步，北宋的农业水平已经有了显著的提升，粮食产量也出现大幅度的增长。以“占城稻”为例，这原本产于中南半岛的稻种，从北宋时期被传入了我国的福建沿海一带，之后在江南迅速推广，使水稻由一年一熟变成了一年两熟。
关于粮食产量这一点，在画中得到了真实的体现和准确的诠释。由随处可见的酒肆和饭店，不难看出粮产量的充盈和商业的繁荣，据《东京梦华录》记载：门面广阔，望之森然，每一交易，动即千万，骇人闻见。
北宋从立国不久就确立了“重农不抑商”的政策，积极发展农业的同时，也大力扶持商业。例如，从唐朝起开始执行的夜间禁令制度，终于随着商业的发展而废止，据《续资治通鉴长编》记载：城郭之人，日夜经营不息，流通财货，以售百物，以养乡村。
而且，伴随着商业发展，作为“士农工商”中排名最末的商人，地位也出现了不同程度的上升。朝廷规定“商人中有奇才异行者可以应试”，准许他们以及后代可以参加科举考试，以实现身份从“商人”到“士族”的转变。
封建社会中，畜力历来就是使用最频繁的一种，主要包括马、牛、驴、骡子和骆驼等。但是，北宋时期出现了可喜的变化，开始大范围使用起了船运。
从《清明上河图》不难看出，汴河的码头上络绎不绝的船只，充分展现出北宋商业、农业和交通业的发展水平。据《大诏令》记载：建都河汴，仰给江淮，岁漕资粮，溢于汉唐。
船运业兴起的同时，直接促成了中国历史上最积极和最频繁的海外贸易出现，朝廷还设立“市舶司”管理海外贸易。凭借自己的经济实力和造船技术，北宋的商船往返穿梭于日本、朝鲜、吕宋和印度等国，甚至还远赴过阿拉伯半岛和非洲地区。
北宋使用了茶叶、丝绸、药材和瓷器等物，通过海外贸易出口到海外，换回了象牙、珠宝、香料、琥珀、犀角、玳瑁、蕃布等物。从图中不难看出，一家名为“刘家上色沉檀拣香”的店铺就是一间香料店，不过这里比较高端，只面向富裕的小众人群。
由于社会的繁荣，使得各种娱乐业迅速兴起，汴河两岸到处都是酒肆、妓院等场所，其中遍布文人和妓女。在今天非常著名的李师师，其实就是这个群体中的翘楚。
以上，就是《清明上河图》反映出的北宋盛世局面，如果用璀璨夺目来形容，似乎也不觉得夸张。不过，就在这烈火烹油和鲜花着锦的背后，却是巨大的社会隐患和国家危机。
笔者个人认为，张择端的画技固然高明，但这不是最主要的。这幅《清明上河图》其实是东京城的“实情”，但并非是“实景”，他是希望通过自己的委婉展示，让宋徽宗看到社会表面繁华背后的隐忧。
那么，画卷中究竟又体现出怎样的隐患和危机？
一、粮食供应危机
画卷中虽然船运业发达，大量的官船和私船都停泊于港口。但是，如果仔细观察您会发现，本应该用于运粮或者运兵的官船，上面竟然装满了花石纲；而本应该运送普通货物的私船，上面竟然装满了粮食。
可见，由于宋徽宗滥用官船前去运送花石纲，使得都城都出现了粮食短缺现象，更何况其他地域了。受此影响，北方的粮食供应出现了危机，很多贪利的商人开始渐渐把持了粮食的交易，甚至操控了粮食的价格。对于国家和社会而言，这几乎是致命的。
二、东京城防备松懈
东京城的布防，应该有120个坊，每一坊都设立一座望火楼和一队巡逻兵。在画卷中，的确有一座望火楼，但已经被改造成了休憩用的凉亭，而望火楼的周围也没有看见巡逻兵。
用于拱卫内城的土墙，已经被多年的雨水冲刷损毁，上面杂草丛生，几乎没有防御的作用。而且，城楼上面也不见一个士兵，更没有军队盘查来往的人流。
三、酒肆铺天盖地
望火楼、城楼等本该出现士兵的地方，压根没有驻防。那么，这些士兵都去哪儿了？原来，他们都三三两两分布于随处可见的酒馆，几乎都已经喝得东倒西歪。
北宋的外部环境非常紧张，在这个强敌环伺的年代，朝廷竟然毫无忧患之心，毫无强兵之策，任由军心长期涣散。
四、冗官冗员下的怠政
画卷中朝廷官吏很多，而且个个都显得不紧不慢，悠闲自在。难怪，很多人都说北宋是“官员的美好时代”，不仅工作不累，而且收入颇丰。
朝廷各级官员松散无序，比如在城门口的一座衙署外，零散地闲坐着几个兵卒，身边摆放着公文箱。而本应该清早上报的衙门官员，直到晌午还未到来。
除此之外，类似的例子还有很多，比如马奔闹市、防火缺失、官员抢道、船桥碰撞、商贾侵街……。
张择端看出了这些巨大的隐患，希望利用绘制《清明上河图》的机会，向宋徽宗委婉进谏。他认为，以徽宗的绘画功底和聪明才智，必定能读出自己的心声。可惜，他多虑了！
宋徽宗看到《清明上河图》后，的确非常满意，但他只对张择端的技艺啧啧称赞，只对呈现出的繁荣沾沾自喜，却唯独没有读出张择端最想说的话，没有发现画作中隐藏的社会危机。短短不到十年的时间，北宋就发生了“靖康之难”，宋徽宗和宋钦宗两代帝王都被金兵俘掠而去，不可一世的北宋至此灭亡。
