说到我国流传下来的古画，“清明上河图”绝对是其中的佼佼者，也是最值得研究的、有着深刻内涵的长篇画作。事实上“清明上河图”不止一个朝代的版本，有宋本、明本和清院本，我们通常所说的乃是宋代画家张择端的版本。
宋朝是我国多灾多难的一个朝代，许多人提起宋朝总是会摇头叹息，恨其孱弱无能，但很少有人知道宋朝时期是我国历朝历代经济最发达的时期，商贸最繁华的阶段，这点在张择端的“清明上河图”中得到了充分的表述，然而在这些繁华的背后作者却在细节之处表现出了巨大的危机，有专家认为张择端在画中隐藏了诸多的“暗线”，找到这些暗线之后细思极恐。
根据历史，宋朝时的汴京是那个时期世界上最大的城市之一，其中常驻人口达137万之多，而城市中的建筑材料多以砖木为主，所以汴京经常会发生火灾，有记载在北宋时期共发生了四十余次大火，所以朝廷对汴京的消防问题很关注，各种消防设施很严密，在每个坊市都设有一座“望火楼”。
这点画家在画中也体现了出来，但是在画中的望火楼上却是空无一人，甚至在望火楼下的兵营都被改做了饭店，充分表现了当时官方管理的涣散，而比起这点，更可怕的是城市的涣散。
在画中巍峨的城墙上竟然没有一个士兵把守，城防如同虚设，原本应该有重兵把守的位置居然出现了一家商铺，虽然整个汴京都笼罩在繁华商贸的气愤里，但这点不得不令人反思，可以好不夸张的说，画中的汴京完全是一座不设防的城市。
在看画中商船，其中大多都是运粮食的私家船，这又反应了当时朝廷的一个重要失误，宋徽宗将许多运粮船转而去运送花岗石，导致许多私家船趁虚而入运送粮食，眼中破坏了粮食市场，粮食价格受人操控。
在许多不起眼的地方你都能看到马惊于闹市，官员相互争道，醉汉成瘾，商贸侵略等等繁华背后的问题，这些问题更像是画家在画中想要表达的“潜台词”。
张择端在画中描述的是当时北宋时期的真实景象，相信让是想让当政者通过这幅画看到当时社会存在的一些弊端，可惜当他将这幅画展现给宋徽宗的时候，徽宗并真实对其画作表示了肯定，并没有看出或者是并没有在意画中所表现出的种种现象，最后只是题了个首便将此画赏赐给了别人。
