一直喜欢残疾人艺术团表演的舞蹈《千手观音》。一天，无意中在电视上看到一个访谈节目，采访对象正是该舞蹈编导张继钢。他在节目中透露：“我的家乡是山西，经常去云冈石窟采风，观音千手形态可以说酝酿了很长时间，《千手观音》的素材就来源于云冈石窟。”从那时起，我就对云冈石窟产生了向往。去年，家住山西大同的老同学邀请我们去云冈石窟游玩，我终于得偿所愿，去欣赏了云冈石窟的撼人魅力。
云冈石窟位于山西省大同市西郊武州山南麓。到达大同后，我们在老同学的陪同下乘汽车前往云冈石窟。路上，老同学介绍了云冈石窟建造的历史背景，让我对它有了一个总体的认识。
云冈石窟是我国最大的石窟之一，与敦煌莫高窟、洛阳龙门石窟和麦积山石窟并称为中国四大石窟艺术宝库。云冈石窟以其开凿年代较早、保存资料较多、建造手法独特，对中国建筑的发展产生过巨大的影响。
西晋末年，五胡乱中原，十六国杀伐迭起，政权更迭频繁。匈奴、鲜卑、羯、氐、羌等少数民族次第登场。随着时间的推移，鲜卑族拓跋氏建立的北魏政权逐渐强盛，随后四处征伐。公元439年，北魏太武帝拓跋焘将分裂割据的北方重归统一。刀光剑影中，目睹着北方诸民族的兴盛、衰落、混合、分解乃至消亡，感受着汉文化和儒家学说无所不在的渗透，北魏鲜卑族贵族在以铁骑统帅万民、虎视北方的同时，也产生了一种强烈的危机感：鲜卑族正失去民族的纯洁性，在一点点地被汉族同化。北魏统治者急需找到一种属于自己的文化，在精神层面上与汉儒家文化相抗衡，同时也为自己的统治寻找与儒家学说类似的理论依据，以使鲜卑族的统治永传后世。最终，鲜卑人选择了佛教，并以皇家之实力倾力营造云冈石窟，使它成为中国历史上少有的完成于一个朝代，并深深地打上鲜卑民族烙印的石窟艺术。
云冈石窟的大多数石窟，完成于北魏迁都洛阳前。大约在公元460年，一个叫昙曜的和尚来到了云冈。当时这里一片荒凉，昙曜和尚考察之后，觉得这里风水不错。不久，他便带领一群工匠开始在这里建寺造像。著名的“昙曜五窟”所雕刻的5尊四五层楼高的大石佛，就是按照“皇帝即如来”的旨意，把北魏太祖以来的5位帝王形象雕刻到山崖的释迦牟尼佛身上。开光的日子高僧云集，朝官拥立，北魏的皇帝也亲自驾临，实际上成了皇家的祠堂。
历时近50年，云冈石窟才得以开凿完成。参加开凿人数有4万多，當时狮子国（今斯里兰卡）的佛教徒也参与了这一举世闻名的伟大艺术创作。至今，仍留有中外文化交流的痕迹。北魏著名地理学家郦道元在《水经注》中，记录了当年云冈石窟的壮景：“凿石开山，因岩结构，真容巨壮，世法所希。山堂水殿，烟寺相望，林渊锦镜，缀目所眺。”可见，云冈石窟是一处非常宝贵的历史文化遗产。
北魏迁都洛阳后，公元500年，开始开凿龙门石窟。但鲜卑贵族认为，那些基本上都汉化了的佛像已经不再属于鲜卑人了。于是，留在平城的鲜卑遗族们继续以己之力营造着鲜卑人自己的精神家园——云冈石窟。公元523年，北魏发生“六镇起义”，鲜卑人曾经引以为傲的杀伐武功没落了，北魏政权风雨飘摇，云冈石窟停建。公元533年，鲜卑人政权北魏王朝灭亡。隋唐以后，作为民族的鲜卑不存在了。
