阿里山以五奇著称，即登山铁路、森林、云海、日出及晚霞。日出、云海、铁路、森林与晚霞合称为阿里山五奇，它们不但是台湾最具代表性的风景，其声名更是远播海内外。
五奇一——日出
当清晨曙光乍现，火红的朝阳轻巧地跃出山头，那璀璨耀眼的光芒，照亮了夜空，也为新的一天揭开了序幕!由于地球公转之故，使著名的阿里山日出，四季出现位置与时间皆不同。祝山观日楼是此地欣赏日出的最佳地点，您可以到阿里山火车站或沼平车站搭乘祝山观日火车，也可以从沼平公园观日步道牌楼拾阶而上。
五奇二——云海
阿里山云海名列台湾八景之一，通常出现于天气晴朗、浮云遍布的日出或薄暮。而秋天是观赏云海的最佳季节，最佳地点则是神木站前的二万坪、游乐区内的慈云寺、阿里山宾馆、阿里山火车站、沼平公园、祝山观日楼与第一停车场附近。
在晴天的破晓时分，登阿里山的塔山观赏云海，确是赏心乐事。游人但见云海茫茫，瞬息万变，时而像连绵起伏的冰峰从山谷中冒出，时而像波涛汹涌的大海，从天外滚滚而来。难怪阿里山的云海是台湾八景之一。观日出的地点则以祝山为妙。祝山海拔仅次于塔山，为二千四百八十公尺。黑夜退去，天空呈鱼肚白，祝山后先现出一丝红霞，慢慢变成弧形、半圆、大半圆，越来越红，越来越亮。一轮红日先从云海边上升，再从山顶冒出，光芒四射，煞是一番景象。
森林游乐区大部分属于高山平夷面地形，若从大塔山俯瞰，便可发现西侧成缓坡走向，祝山、对高岳等山棱东侧为地形险峻的陡峭断崖，隔和社溪与塔塔加相对；而小塔山亦为断崖地形，阿里山溪以西北向注入清水溪，向南则于阿里山公路山谷为曾文溪上游。1996年的贺伯台风创下单日降雨量高达1095公厘，这些狂泻而下的雨水造成三条溪流下游的土石流灾害，再对照历年来的气象资料，称阿里山为「雨山」实不为过。由于高山环境地处温带气候，阿里山的气候四季相差不大，平均气温为摄氏10.8度，在冬季最寒冷之日曾达零下3度，因此夏季为著名的避暑胜地。
阿里山、太平山、八仙山为三大林场，与玉山并为「新高阿里山国立公园」的预定地。阿里山的森林与登山铁道、日出、云海、晚霞合称阿里山五奇。1927年，阿里山经台湾日日新报评定为台湾八景（另有十二胜、二别格）。1953年，台湾省文献会选定阿里山云海为台湾八景。1996年，台湾省旅游局办理新版台湾十二名胜，阿里山勇夺第二名（全民票选第一名）。2006年，行政院新闻局举办台湾意象票选（书面及网络），阿里山勇夺风景第二名（第一名为玉山），显示阿里山的地位早已深植人心。
除了樱花以外，四季各有不同的植物盛开，将阿里山妆点成缤纷灿烂的花花世界。而有阿里山精神地标之称的神木在1997年7月1日下半身倒伏之后，新的巨木群隐然成形，整个阿里山区则尚有四株以上绿意盎然的红桧神木。除了巨木群栈道外，林务局另重修对高岳森林浴步道、塔山登山步道及自忠旧铁道的水山支线通往特富野的狩猎古道等。
在人文方面游乐区有高山博物馆、树灵塔、琴山河合（河合铈太郎）博士旌功碑…等，游人至此可回忆日据时期至今的阿里山开拓史等，皆为重要的历史遗迹。
五奇三——铁路
阿里山列为台湾风景区之一，美景纷陈早为人所称道，因此有“不到阿里山，不知阿里山之美，不知阿里山之富，更不知阿里山之伟大”的说法。由于山区气候温和，盛夏时依然清爽宜人，加上林木葱翠，是全台湾最理想的避暑胜地。阿里山空间距离仅十五公里，但由山下一层一层盘旋绕上山顶的铁路，竟长达七十二公里，连通各森林区的支线，总长度有一千多公里。沿途有八十二条隧道，最长的达一千三百公尺。火车穿过热、亚热、温、寒四带迥异的森林区。
阿里山的铁路可与“阿里四景”（日出、云海、晚霞、森林）合称“五奇”。铁路全长72公里，却由海拔30米上升到2450米，坡度之大举世罕见。火车从山脚登峰，似沿“螺旋梯”盘旋而上，绕山跨谷钻隧洞，鸟雀在火车轮下飞翔。登山途中，从高大挺拔的桉树、椰子树、槟榔树等热带古木，到四季常绿的樟、楠、槠、榉等亚热带阔叶树，再到茂密的红桧、扁柏、亚极和姬松等温带针叶树，到了3000米以上，则是以冷极为主的寒带林了。这些奇木异树，在阿里山上汇成一片绿色的海洋。山风劲吹时，山林如惊涛骇浪，发出轰天雷鸣，形成阿里山著名的万顷林涛。
1991年新中横公路通车后，阿里山森林游乐区便与玉山“国家”公园串连而成为新兴的旅游路线。
与民国同岁的阿里山森林铁路是世界仅存的三条高山铁路之一，轨距762m，坡度6.25%，由海拔30公尺的嘉义市升高到2216公尺的阿里山，途经热、暖、温三带，景致迥异，搭乘火车如置身绿野仙境，尤其独立山的三次螺旋环绕及第一分道的Z字形爬升，绝对令您不虚此行。昔日为转运木材而兴建的它，今已蜕变成森林旅游列车。园区内现有三条支线，其中「祝山线」为国人自建的第一条高山铁路，专供前往祝山观日出的游客搭乘：「眠月线」为观光之用，除了沿途美景以外，终点还有著名的石猴游憩区：「神木线」则穿越园区，至巨木参天的神木区。而早年所遗留下来的蒸汽火车与报废车厢，也已在沼平车站旁装潢成风味独特的车厢旅馆与火车展示区，让游客住宿与观赏。
五奇四——森林
从平地的龙眼、相思树、桂竹林等热带植物开始，顺着山势攀升，景致变换成属于暖带林的樟木、楠木和柳杉林，再往上到了温带林则可见到铁杉、台湾扁柏、华山松、台湾杉与红桧等。阿里山所拥有的丰富森林资源，涵盖了不同气候带，呈现变幻多端的奇景。阿里山原为台湾的三大林场之一后来才开发为森林游乐区。每年一到花开季节，整座山被装点成美丽缤纷的花海，而在古木参天的林荫小径上。还可以吸取芬多精、聆听鸟鸣声，一片鸟语花香、欣欣向荣。
阿里山的森林、云海和日出，誉称三大奇观。这里所产的是世界罕见的高级建筑木材，如台湾杉、铁杉、红桧、扁柏和小姬松，称为阿里山特产“五木”。到了阳春三月，阿里山又成为一个绯艳绚丽的樱林，山上有高山博物馆，陈列各种奇木异树，高山植物园内种有热带、温带、寒带数百种植物，游人既可饱览林海在微风中泛起层层波澜的胜景，还可增加见识。
值得一提的是，在阿里山曾经有一棵红桧树，号称“神木”，树高达60米，树干直径达到6.5米，是世界上已发现的最大的红桧树，有“阿里山精神地标”之称，不过这棵“神木”已经于1997年7月1日下半身倒伏，取而代之的是新的神木群。
五奇五——晚霞
因高山地区空气较稀薄、太阳辐射强，导致空气中的紫外线相对增强，使得蓝天比平地绚丽，而晚霞也就更艳丽。慈云寺、阿里山宾馆、阿里山火车站、沼平公园、对高岳、祝山观日楼与第一停车场附近，是阿里山晚霞的最佳观赏点。
人文方面有高山博物馆、树灵塔、古老火车头展示场、琴山河合博士升功碑等，皆为重要历史遗迹。区内有如此丰富珍贵的自然人文资源。是提供人们做为心灵休憩的好地方，亦是留给后代子孙最纯净的乐土。
