铜镜的发展经历了早期、流行、鼎盛繁荣、衰落等几个阶段。不同朝代的铜镜有什么差别呢？
铜镜一般是含锡量较高的青铜铸，铜镜除了鉴容以外，逐渐产生了另外一些用途，如以铜镜为赏赐，以铜镜为信物，以铜镜为聘礼，以铜镜为布施，以铜镜为装饰品等。铜镜在形制方面为圆形，也有方形和菱花形等。
汉朝
汉镜有圆形﹑方形。纽多作半球形。正面磨光背面铸有几何形图案或神人禽兽等。东汉中期出现浮雕的画像造形精美。
两汉时期大体上分西汉、新莽、东 汉三个阶段。汉镜纹饰的主要种类有草叶纹镜、蟠龙纹镜、百乳镜、连弧纹镜、规矩镜、多乳禽兽纹镜和变形四叶镜等。
汉代铜镜根据纹饰一般分为四种。
一、TLV铜镜
TLV铜镜，中心为方形，外边为圆形，方圆之间在四方和四角上刻有TVI等纹饰。
二、八觚纹镜
八觚纹镜是在个同心圆圈间作八圆觚。
三、人物镜
人物镜就是由几何纹饰逐渐演变成自然型制的纹饰，一般是在镜子后面铸之。
四、四神镜
"四神镜"，又叫"四灵镜"，所谓四灵即东方青龙 ，西方白虎，南方朱雀，北方玄武。
唐代铜镜是我国铜镜历史上的鼎盛时期，多种文化兼容。镜外观厚实，表面多呈银、黑褐色(俗称"黑漆古")和深绿色(俗称"绿漆古")。它的合金比例一般为:铜69%，锡25%，铅5.3%。
此时，铜镜的造型除传统的方、圆形外，又创新出了八瓣菱花形，八瓣葵花形，委角方形，亚字形，八菱形。镜钮以半圆形钮为主，并有兽形钮，方形钮，树枝形钮。
镜缘多呈斜面内倾，并饰花纹。唐初，镜缘装饰有忍冬、卷草纹;唐中晚期，多饰水波纹、重瓣花纹、蜂、蝶、鸟、花枝纹和流云纹。
唐朝
唐初期：铜镜的主题纹饰以瑞兽为主，造型丰腴、活泼。最引人注目的是海兽葡萄纹镜，它以高肉浮雕葡萄为主题，间饰海兽、雀鸟、蜂蝶和花草，纹饰华丽而繁缛。其余还有宝相花纹，它是一种将某些自然形态的花朵进行艺术处理，变成的一种装饰化的花朵纹样。
唐中期：铜镜的纹饰，格调新颖，题材广泛，禽鸟、花草占据了主要地位。另外，人物故事题材大量涌现。这时期主要流行有对鸟纹、盘龙纹，以及人物故事图案。
唐代后期：铜镜的纹饰趋于简单、粗拙，失去了盛唐铜镜富丽堂皇的风格。这时期，含有宗教色彩的纹饰特别盛行。
唐镜铭文十分规整，没有汉镜铭文缺笔少画的现象。字体多为正楷，字形扩大，字文清晰，笔法谶巧而不苟，十足表现出瑰丽华美之姿态，最富时代特性。唐镜铭文与隋镜有其划时代的一脉作风，几乎是千篇一律的四字或五字骈体铭文。最典型的就是唐代的海兽葡萄镜、葵花镜。
宋朝
宋镜可以分为花卉镜、龙纹镜、禽鸟纹镜、神仙人物故事镜、八卦镜、商标铭文镜、吉祥铭文镜、素镜等类型。每类中又有不同的形制和内容。
花卉镜类：花卉镜是宋代铜镜中最为突出的镜类之一。常见的有亚字形、菱花形、葵花形、圆形等。
主题纹饰多缠枝花的表现手法。有的以钮为中心，由一根枝蔓放射出四朵盛开的牡丹花，对称排列于四方，构图简洁，写实性强。有的时隐时现的菱枝中露出宽大的花叶和花朵。菱枝纤细秀丽，茎叶穿插交叠，花卉葩萼 飘逸。
龙纹镜类：可分双龙镜和单龙镜。从目前所见资料单龙镜极少。双龙镜，有八菱形、六菱形、葵花形、炉形、带柄菱花形等形式。
双龙分别在钮两侧，身躯盘曲于头的上方，一后肢于尾交缠，形成一环形。二龙对看圆钮，以钮为宝珠，作戏珠状。一龙张嘴一龙闭嘴，钮下方有一三足香炉置于岸边，岸下海浪翻腾。此型龙纹镜不管镜形如何，但龙的纹饰及布局都基本一样，特征十分明显。
禽鸟镜类；宋代花鸟镜种类也不少，但以双凤镜最美，也最为流行。双凤镜形制多为圆形，主题纹饰一般为双凤。凤形体大，满铺镜背。不少镜子除双凤外很少点缀其他纹饰。双凤作首尾相接环绕形态，造型似剪纸图案，双翅及尾部都刻画的细致华丽。
特别是尾羽用夸张变形手法，有的如同三根长长的细藤曲曲弯弯，有的则似一株卷曲的菱枝花草，有的又作菱形图案方析舒展。可以说双凤纹镜是宋代铜镜纹饰中的佳作。
明清时期
明代铜镜与宋、元铜镜之间，看不出明显的承袭关系，但它自身又缺少创新，主要是模仿汉、唐铜镜的型制，并由此加以演变而来的。因此明代铜镜中仿古镜占有相当大的比重。明代仿古镜注重铭文，除早期有不带铭文者外，均带铭文。
明代仿汉镜主要有：昭明镜、画像镜；仿唐镜有：海兽葡萄纹镜、重轮镜。
明代仿古铜镜的特点
一、明代仿古铜镜的铅质比宋金好，质细，表面多呈灰白色，但无汉唐铜镜的那种光泽。
二、明代仿制的唐镜多有铭文；内区大于外区，而宋代仿制铜镜则正好相反。
三、明代仿制的唐镜镜钮，比宋仿要大；钮顶多磨平，这是因为铸造时铜汁从此孔道流入，冷却后需打磨才能平整。唐以前铜镜钮绝无平顶，当时铜汁从范边流入范内。铸造方法的变更，为我们提供了断代依据。
四、明代仿汉唐铜镜，有的在装饰上明显具有本时代的特征。如明仿昭明镜的型制，却去掉纹饰变为素镜，再于钮至边缘的区间铸以铭文。仿唐重轮镜往往将中间的弦纹移到镜子的边缘，以便于内区铸以醒目的铭文。仿唐素圆镜上也多添铸铭文。
清代铜镜比明代还要精细，而且数量多，并首次出现了宫廷仿制的铜镜。乾隆年间，宫廷内务府造办处，曾设专人负责仿制，仿制的铜镜质量较高。民间仿制的铜镜则较粗略。
