其考古工作开始于20世纪20年代，绝大部分是50年代以后进行的。汉墓分布很广，数量巨大，除西藏、台湾以外，全国各省区都有发现。分布比较密集的地方是两汉的都城和当时郡县所在地。据不完全统计，已经约在万座以上。
主要是统治阶级的墓，其中属于诸侯王一级的有20多座，列侯一级的约80座。发掘的汉墓资料，对研究汉代的社会经济、物质文化和丧葬制度，有重要价值。
据史书记载，“摸金校尉”为曹操所设，专司盗墓取财贴补军用，也就应该能够理解考古界人士常称的“汉墓十室九空”的道理，也能体味出他们“汉墓考古靠运气”话语中的无奈。
墓上设施
除继承战国以后在墓上堆筑坟丘的作法外，贵族官僚墓还在坟丘四周用夯土筑造围墙以为茔域。东汉时期兴起在墓前立墓碑、建祠堂、置墓阙，阙前辟神道。神道两侧还列置人物和动物的立雕石像。
墓的形制
从构筑分主要有两种形式。一种是在地面挖出长方形竖穴土坑作为墓室，称土坑墓；再在坑底用木板构筑木壁墓室，称木椁墓；用空心砖或小砖或石板（块）砌筑墓室，则分别称为空心砖墓、砖室墓、石室墓。
一种是在竖穴土坑底部的一端或一侧掏出横穴作为墓室，称土洞墓或洞室墓。另有在山上凿洞建造的，称作崖墓。空心砖墓和砖室墓有的也在土洞中砌筑。在许多大型砖室和石室墓中，还流行彩绘壁画为装饰，称壁画墓。
在石室墓壁上雕刻各种画像的，称画像石墓。在砖室墓中另嵌入一种模印画像的砖，称画像砖墓。
诸侯王墓的构筑方法与一般汉墓大体相同，但更为复杂。竖穴土坑的，有多层棺椁，棺椁外设黄肠题凑，例如北京大葆台汉墓，长沙咸家湖汉墓。凿山为墓的，布置多侧室，多耳室、例如满城汉墓和曲阜九龙山汉墓。
有的还采用竖穴和凿洞相结合的做法，例如广州南越王墓和徐州北洞山汉墓。北洞山汉墓的主体建筑是采用开凿山洞的方法，而府库仓厨等附属建筑则采用开凿竖穴石坑、再行砌建的方法，这与南越王墓的建筑形式基本相同。
葬具和葬俗
土坑墓、土洞墓、空心砖墓和砖室墓通常只用木棺；木椁墓大都一棺一椁，诸侯王、列侯使用双层或多层棺椁。
一般地说，西汉前期流行土坑墓、土洞墓、空心砖墓、木椁墓，单人葬；西汉后期出现石室墓、砖室墓、壁画墓，开始流行夫妻合葬。到了东汉，砖室墓普及全国各地，画像石墓、画像砖墓和崖墓也在山东、四川等地广泛流行，并流行家族几代合葬。不论单葬合葬，死者都是仰身直肢葬式。
随葬品
因身份贵贱、家资贫富而有很大差别。西汉前期，贵族官僚大都把死人当作活人看待，将生人所用的车马、金银珠玉佩饰、丝织衣物、铜漆器皿、食品、钱币等葬入墓中；将房屋、田地、武士、奴仆和牲畜等制成模型和偶像随葬。
一般汉墓也有数量不等的铜、陶生活用具。西汉中期以后，陶质明器增多，时代愈晚，明器的种类和数量愈多，比较贵重的铜器、漆器则逐渐减少。到了东汉末年，随葬品几乎全被陶明器代替。
