西汉海昏侯墓葬出土的金饼下面，曾写有一行特殊的字迹，它的出现，完全破解了汉朝的酎金制度之谜。这究竟是怎么回事？
2011年期间，位于江西省南昌市新建区大塘坪乡观西村附近，出土了一座汉代列侯等级的墓葬，该墓葬正是大名鼎鼎的海昏侯墓葬，它是我国发现的面积最大、保存最好、内涵最丰富的高规格墓葬，曾入选“2015年中国十大考古新发现”。海昏侯是谁？确切来说，他是西汉时期最具有传奇性的人物，一生经历过诸侯王、皇帝、侯爵三种职位的变迁，人生真可谓是大起大落。
海昏侯墓中出土文物类目繁多，共有10000多件，且每一件文物都颇具代表性，对考古界研究汉代政治、经济、文化具有十分重要的意义。值得一提的是，海昏侯墓葬最具有特色的地方，当属其内贮藏的大量黄金制品，近10余吨200万枚五铢钱、187枚金饼、25枚马蹄金、麟趾金等，无不彰显着西汉王朝的辉煌与繁荣，更能高度还原当时贵族们挥金如土的生活。
当考古专家们打开海昏侯墓时，顿时被眼前的“黄金海洋”惊呆，它似乎就是武侠小说中描写的巨大宝藏，令人难以置信。为了能够更详细地揭开海昏侯刘贺的人生之谜，考古专家们开始对出土黄金制品展开研究，他们发现，每一块黄金文物都刻有文字，但却各有归类。有趣的是，唯独有一件金饼下刻有一行奇怪的墨字“南海海昏侯臣贺元康三年酎金一斤”。
谈到这里，我们应该谈谈西汉时期独有的“酎金制度”。在汉文帝登基之后，他曾向全国公开颁布一条旨意，就是在每年的八月期间，各地诸侯王与列侯都要前往长安，在高祖庙专门拜祭汉高祖皇帝。与此同时，各诸侯王及列侯也都要携带黄金前来纳贡，以表达自己的崇敬之情。当然，作为回报，朝廷会为前来拜祭者准备上好的美酒，古人称其为“酎”，加之祭拜时需要以黄金为礼，因此该制度被朝廷称为“酎金制度”。
酎金制度是古代礼制的高度表现，同时更是朝廷增加国库收入的重要手段，皇帝以“孝”之名收取诸侯王及列侯的财物，真正做到了一箭双雕。既然是向高祖皇帝献金，黄金的成色自然不能低，毕竟诸侯王与列侯都是古代高等贵族，地位与财富都十分显赫，若是敢用劣金煳弄祖宗，必然会受到皇帝的惩罚。
汉武帝曾规定，如果酎金者所献黄金量色不如，则王要削县，侯则免国，他甚至还曾借酎金成色不足为名，专门削弱打击诸侯王及列侯的势力，仅因战时无人响应号召从军赴南越，便夺去列侯一百零六个爵位，甚至丞相赵周也因知情不举下狱而被迫自杀，此事便是着名的“酎金失侯”事件。
此时一个问题突然出现了，既然海昏侯墓出土的酎金是为汉高祖准备的供品，却又为何被留在自己的墓中呢？原来其中另有原因，此事还要从“元康三年”谈起。此时的刘贺刚刚被废，封为海昏侯，而正当此时他却失去了酎金的资格。据说《汉书》本传记下的封侯诏书记载：“盖闻象有罪，舜封之，骨肉之亲，析而不殊。其封故昌邑王贺为海昏侯，食邑四千户”。意思是说，刘贺在被贬谪为海昏侯时，手下仅有四千户的人口。
可即便这样，海昏侯刘贺也未能逃脱“墙倒众人推”的命运，朝廷一位侍中卫尉又对汉宣帝奏本，认为刘贺已经被上天所弃，陛下至仁又复封为列侯，但这是个“嚚顽放废之人，不宜得奉宗庙朝聘之礼”。汉宣帝听罢便同意免去刘贺的酎金资格，从此彻底将他排除在刘氏宗庙仪式之外，同时也将其彻底清除出权力中心，只能安安分分地做一位小小的列侯，其精心准备的酎金没法献给朝廷，也只能被埋在自己的墓中。
海昏侯墓中酎金的发现，具有极高的现实考古意义，它不仅证明了酎金制度的存在，而且也是海昏侯悲剧一生的写照，其历史价值与考古价值都十分巨大。
