1、屏风的基本情况及其文物价值
可以确定，海昏侯墓所出孔子漆木屏风，内容为孔子及其主要弟子的画像和小传。因此严格说来，该屏风应称为孔子及弟子传屏风。屏风之布局，应是孔子像传居于屏风上端，其他弟子分布其下。不过孔子画像右侧似尚有一人像，可能是孔子的父亲叔梁纥。由“子赣”题名可知，孔子及其他弟子也都应有题名。
屏风是中国古代一种富有特色、应用广泛而又品类众多的家具形式，大体始于西周，兴于战国秦汉，盛于六朝隋唐。秦汉以来社会上层的屏风制作，可谓穷极奢华，争奇斗艳，诸如玉屏风、云母屏风、琉璃屏风、五色锦屏风、金缕画屏风、水晶屏风、虹霓屏风等等，在古代文献中多有反映[《初學記》、《六帖》、《太平御覽》、《玉海》等類書均有関於屏風的部份，所收資料甚豐。]。西汉时期，刘安、东方朔、羊胜等人均曾为屏风作赋，羊胜（景帝时人）《屏风赋》云：
屏风鞈匝，蔽我君王。重葩累绣，沓璧连璋。
连以文锦，映以流黄。画以古烈，顒顒昂昂。
蕃后宜之，寿考无疆。[《古文苑》卷三。]
当时统治阶级屏风之奢靡，于此可见。《盐铁论·散不足》：“一桮桊用百人之力，一屏风就万人之功，为费多矣”。这一评价，也正是海昏侯刘贺所生活的西汉中期有关现实的真实反映。
海昏侯墓孔子屏风只是一般漆制，在同墓所出众多奇珍异宝中相形见拙，和见于历史记载的各种珍宝级屏风也不属于一个档次。但孔子屏风一方面具有非常宝贵的文本价值，这一点我们将在下面讨论；另一方面，它还有特殊的文物价值，即它是中国已知最早的人物像传屏风实物。
中国古代最早的屏风就是有画的。《礼记·名堂位》注：“郑玄曰：斧扆，画屏风。”《太平御览》卷701引郑玄《三礼图》：“扆，纵广长八尺，画斧文。今之屏风则其遗象也。”西汉已有“画屏风”的记载，[《漢書·敘傳》：“時乘輿幄坐張畫屏風，畫紂醉踞妲己作長夜之樂。”]则当时在屏风上作画必是习见。另一方面，中国古代也很早就有人利用屏风书写文字格言，作为箴戒教育的工具。两者合流，就有了将古人的形象和事迹写于屏风之上，以便时时提醒受教的情形，人物像、传一体的屏风制作于是出现。羊胜所谓“画以古烈，顒顒昂昂”是也。从古籍中看，西汉以来流行列女传屏风，刘向《七畧别录》记载刘向、刘歆父子将“所校《列女传》种类相従为七篇，以着祸福荣辱之效，是非得失之分，画之于屏风四堵”。这是文献中最早的关于人物像传和列女像传屏风的记载。《后汉书·宋弘传》：“御坐新屏风图画列女，帝数顾视之。弘曰：‘未见好德如好色者也’。帝即撤之。”可见当时的屏风图画有的大概相当精美，所以光武帝刘秀才会难以自制。后世著名的例子，是唐太宗命虞世南写列女传以装屏风，“于时无本，世南暗疏之不失一字”。[《舊唐書·虞世南傳》]考古中也有实物例证，著名的北魏司马金龙屏风，主体内容就是《列女传》的画像事迹。[山西省大同市博物館等《山西大同石家寨北魏司馬金龍墓》，《文物》1972年第3期。]从刘秀的故事中，我们还可以看出列女题材之所以特受欢迎，自有其故，因为其可以在冠冕堂皇的教化宫闱名义下，满足帝王权贵欣赏美色的需要。
