印第安人原本是美洲的原住民，曾创造出多个文明，包括印加、玛雅、阿兹特克等等。随着欧洲人来到西方后，印第安人宁静的生活被打破，文明被摧毁，殖民者反客为主成了这片土地的新主人。在激烈反抗西方殖民者入侵的过程中，印第安人被大规模屠杀，人口锐减。经过这两三百年的繁衍生息，印第安人的人口数量如今有六千多万，基本恢复到了被入侵前的水平。美国有300万–500万印第安人，大约占全国总人口的1.2%，比非洲裔美国人占的13.2%少十几倍。
由于历史上美国的西进运动，幸存的印第安人被驱逐到了荒凉的西部，后来美国政府实行保留地制度把印第安人“圈养”起来。保留地享有较高的自治权，但大部分保留地还是由美国联邦政府指派并直接管理。保留地在一定程度上如同一面墙把印第安人和美国移民来的其他居民隔离开。
也许是因为曾经的殖民者们给他们带来了巨大的伤痛，印第安人普遍抵触白人，甚至不认可自己是美国人，所以他们无法像黑人一样融入美国主流社会。现在美国大多数印第安人还过着原始生活，仍然使用着部落联盟的社会制度，社会发展水平非常低下。
目前印第安人保留地面积约有22.5万平方公里，仅占美国总面积的2.3%，这些土地大多很贫瘠，随着人口的增长，生态坏境日益恶化，印第安人只能改变原来的游牧生活习惯。
美国不允许印第安人建立自己的学校，也不给执法权，联邦政府特地为印第安人设立了寄宿学校，印第安人的孩子在这些学校只能学习英语和白人文化，渐渐的失去了他们原有的文化。即使现在有不少的印第安人想要复兴自己的传统文化，但毕竟力量太过微弱，复兴之路困难重重。
直到到今天，仍然有许多印第安人的居住地没有通电，也没有自来水，他们居住的地方非常的拥挤杂乱，生活过得还不如黑人，虽然他们才是美国真正的主人，但是现在在美国的话语权却非常薄弱。
一派学者认为：印第安人的社会既然出现了阶级、奴隶、私有制和城市以及发展了相当高的文化等，“国王”已经拥有很大的权力。他生活享受很高，大城市规模达到10万人以上。文化发展到能创造文化和历法，外科手术能运用麻醉剂，能把金属炼成合金，能制造精美的手工艺品，能建造规模宏伟的金字塔，和先于旧大陆发明了数学上的“零”等等——这些是世界上所有其他地区的原始公社没有达到过的，因此，其社会形态已经超越了原始公社，进入到初期奴隶制的阶段。
而另一派学者则认为，决定社会形态向另一种社会形态的转变，其主要标志是物质资料的生产方式。生产方式包括生产资料归谁所有和由谁来支配，也包括人们怎么样组织和从事物质资料的生产。
