G7会议是七大工业国财长会议的简称，七大工业国包括：美国、日本、德国、法国、英国、加拿大和意大利。G7会议是西方七个工业大国为了协调其宏观经济管理，包括财政政策和货币政策的会议，虽然被称为财长会议，但事实上是邀请各个国家的财政部部长以及中央银行行长召开的会议。
20世纪70年代初，西方国家经济形势严重恶化，先后发生了“美元冲击”、“石油冲击”和世界性经济危机。为了共同研究世界经济形势，协调各国政策，重振西方经济，在法国总统德斯坦的倡议下，法国、美国、联邦德国、日本、英国、意大利等六国领导人于1975年11月在法国巴黎郊外的朗布依埃举行了首次最高级经济会议。
1976年6月在波多黎各首府圣胡安举行第二次会议时，增加了加拿大，形成七国集团，也被称为“西方七国首脑会议”。此后，七国首脑会议作为一种制度固定了下来，每年一次轮流在各成员国召开。从1977年起，欧洲共同体（1994年后为欧洲联盟）委员会主席也应邀参加会议。
西方七国首脑会议最初以讨论经济问题为宗旨，故也称“七国经济最高级会议”。从1975年至1979年的前5次会议都是以经济问题为主要议题，讨论了诸如失业、通货膨胀、能源和贸易等问题，协调了成员国的宏观经济政策和成员国之间的经济关系。但从80年代初开始，各国间经济矛盾加剧，经济方面的协议常常难以取得有效的结果，加之国际形势的变化和发展，政治问题也逐渐成为会议的重要议题。
1991年苏联总统戈尔巴乔夫，1992年和1993年俄罗斯总统叶利钦都应邀同与会的七国首脑在会后举行会晤。1994年第20次会议时，叶利钦正式参加政治问题讨论，形成了“7+1”机制。1997年在美国丹佛举行七国首脑会议时，克林顿总统作为东道主邀请叶利钦以正式与会者的身份“自始至终”参加会议，并首次与七国集团首脑以“八国首脑会议”的名义共同发表“最后公报”。
从此，延续了23年的“西方七国首脑会议”演化为“八国首脑会议”（也被称为“八国集团”），“7+1”的模式结束，八国首脑会议体制形成。不过，在经济问题上依然保持七国体制。
