木偶戏也叫傀儡戏。传说周穆王到昆仑打猎返回时，有一位叫偃师的工匠，亲自制作木偶人表演歌舞，颇得周穆王的赏识。
木偶真正作为戏剧性的表演，大约是汉以后的事情。《通典》上说：窟石晶土子作偶人以戏，善歌舞，本表家乐也，汉末始用于嘉会。
三国时，马钧制作的木偶纤巧细腻，玲珑剔透，能表演多种技艺，因而马钧也获有天下之名巧的美称。到了唐宋时期，木偶的制作更加完美。两宋时期，种类繁多起来，有杖头傀儡、悬丝傀儡、药发傀儡、水傀儡等。
元、明、清以后遍及全国。过去北京就有挑担的民间艺人走街串巷演木偶戏，人们称之为乌啾啾的。只用一根扁担将一方箱式的小舞台支撑起来，四周用幔布围住，艺人独自在里边敲锣打鼓，又演又唱，颇见功夫。
偃师
是《列子·汤问》中记载的一位工匠，善于制造能歌善舞的人偶。
《列子·汤问》。周穆王西巡狩，越昆仑，不至弇山。反还，未及中国，道有献工人名偃师。穆王荐之，问曰：“若有何能？”偃师曰：“臣唯命所试。然臣已有所造，愿王先观之。”
穆王曰：“日以俱来，吾与若俱观之。”翌日偃师谒见王。王荐之，曰：“若与偕来者何人邪？”
对曰：“臣之所造能倡者。”穆王惊视之，趋步俯仰，信人也。巧夫！领其颅，则歌合律；捧其手，则舞应节。千变万化，惟意所适。王以为实人也，与盛姬内御并观之。技将终，倡者瞬其目而招王之左右侍妾。
王大怒，立欲诛偃师。偃师大慑，立剖散倡者以示王，皆傅会革、木、胶、漆、白、黑、丹、青之所为。王谛料之，内则肝胆、心肺、脾肾、肠胃，外则筋骨、支节、皮毛、齿发，皆假物也，而无不毕具者。合会复如初见。王试废其心，则口不能言；废其肝，则目不能视；废其肾，则足不能步。穆王始悦而叹曰：“人之巧乃可与造化者同功乎？”诏贰车载之以归。
周穆王去西方巡视，越过昆仑，登上弇山。在返回途中，还没到达国界，路上碰上一个自愿奉献技艺的工匠名叫偃师。
穆王召见了他，问道：“你有什么本领？”偃师回答：“只要是大王的命令，我都愿意尝试。但我已经制造了一件东西，希望大王先观看一下。”穆王说：“明天你把它带来，我和你一同看。”第二天，偃师晋见周穆王。穆王召见他，问道：“跟你同来的是什么人呀？”
偃师回答：“是我制造的歌舞艺人。”穆王惊奇地看去，只见那歌舞艺人疾走缓行，俯仰自如，完全像个真人。巧妙啊！它抑低头就歌唱，歌声合乎旋律；它抬起两手就舞蹈，舞步符合节拍。其动作千变万化，随心所欲。穆王以为他是个真的人，便叫来自己宠爱的盛姬和妃嫔们一道观看它的表演。
快要演完的时候，歌舞艺人眨着眼睛去挑逗穆王身边的妃嫔。穆王大怒，要立刻杀死偃师。偃师吓得半死，立刻把歌舞艺人拆散，展示给穆王看，原来整个儿都是用皮革、木头、树脂、漆和白垩、黑炭、丹砂、青雘之类的颜料凑合而成的。
穆王又仔细地检视，只见它里面有着肝胆、心肺、脾肾、肠胃；外部则是筋骨、肢节、皮毛、齿发，虽然都是假物，但没有一样不具备的。把这些东西重新凑拢以后，歌舞艺人又恢复原状。穆王试着拿掉它的心脏，嘴巴就不能说话；拿掉肝脏，眼睛就不能观看；拿掉肾脏，双脚就不能行走。穆王这才高兴地叹道：“人的技艺竟能与天地自然有同样的功效吗！”他下令随从的马车载上这个歌舞艺人一同回国。
鲁班造的云梯，墨翟做的木鸢，他们都自认为是技能的最高水平了。他们的学生东门贾和禽滑釐听说了偃师的技艺，就分别告诉自己的老师。于是，这两位老师傅便终身不敢再谈论技艺，而只有时刻老老实实地守着他们做木工用的圆规和直尺勤学苦练。
