清是满族建立的统一的多民族国家。在这一特殊的社会背景下，漆器的生产和应用主要是承袭历史传统，但其技术水准较之前代有了进一步提高。特别是乾隆年间，漆器生产达到历史最高峰，取得了辉煌成就。清代后期，随着经济的衰落，漆工艺一蹶不振，深陷低谷。
总体来看，清代漆器生产的重要特征是地域特色日益明显，呈多样化发展趋势。明代以官办手工业为主的漆器生产方式，此时已为民营手工业所取代。各地的民间漆艺作坊，在长期的生产实践中，逐渐形成了具有鲜明地方特色的漆艺门类。如：苏州的雕漆；扬州的漆镶嵌，福州的脱胎漆等。
故宫藏清代漆器达万余件，多是宫廷御用品，也有地方的贡品，品种之丰富、数量之庞大、质地之精良，海内外均属首屈一指。
明清两代对外贸易比较发达，在输出的同时，亦引进了一些阿拉伯和欧洲的工艺，加以模仿、吸收、消化，为明清时期工艺美术的发展,灌输了新的血液。 这一时期的工艺美术，前后经历了549年的发展变化,形成了独特的风格和时代面貌。这一时期的髹漆工艺与建筑、家具、陈设相结合，并由实用转向陈设装饰领域。进入了以斑斓、复饰、填嵌、纹间等技法为基本工艺的千文万华的新时代。
明末清初雕漆失传,至乾隆四年由雕竹名匠封歧刻样,苏州织造漆作仿制成功，宫廷用雕漆亦大多由苏州制做。扬州雕漆有螺钿、百宝嵌等品种，以螺钿最富特色，其中尤以点螺最为精巧，所制漆器花纹纤细，五彩缤纷。名工有王国琛、卢映之、夏漆工等，后者尤善制仿古剔红漆器。苏、扬两地漆作毁于清廷镇压太平天国革命之战中。
福州漆器以脱胎见长，色泽华美，器体轻巧是其特色。系由名工沈诏安用传统夹□法所创。清末北京由修补雕漆发展到仿永乐、宣德和乾隆雕漆。莳绘漆为日本名漆，明代宣德年间漆工杨氏受命赴日学习莳绘漆，回国仿制，其子杨埙从学，所制足以乱真。另有漆工蒋回回也善仿莳绘漆,清代苏州仿莳绘漆极盛,金漆辉映，富丽堂皇。明末清初出现的软螺钿则是螺钿的新品种。新安（今安徽省新安县）方信川钿嵌堆、扬州卢葵生砂钿镶嵌漆均名震一时。戗金、脱胎等漆器也都有不同程度的进步。
仅就漆器而言，在清康、雍、乾时期进入漆器发展的黄金时代，主要体现在以下三个方面：
第一，清代漆器是对几千年的漆器传统工艺的继承与发展。
第二，漆器制作得到了皇家的重视和提倡，形成了以造办处为主的宫廷漆器制作中心，并与地方漆器生产并存，共同发展，出现了互相影响、互相借鉴的局面。宫廷造办处集中了全国各地的优秀制漆艺人为皇家服务，而地方制作的具有浓厚地方特色的漆器也以进贡的形式进入宫廷，从而极大地促进了漆器工艺的发展和提高。
第三，清代漆器的制作和使用涉及到生活中的各个方面。尤以宫廷漆器最为突出，大至宫廷典章用品、陈设品，小到生活日用品、文房用品和赏玩用品。目前，尚无经过考古发现的清代漆器问世。人们所见的清代漆器都是传世品，主要收藏在北京故宫。
