美国国玺正面由威廉·巴顿（William Barton)和查尔斯·汤姆逊（Charles Thomson）设计。美国政府于1782年6月20日开始启用这枚国印，来印鉴重要文件。
美国国务卿是美国总统的内阁成员，但其地位比普通的内阁部长高，是仅次于正、副总统的高级行政官员；是总统外交事务的主要顾问，内阁会议和国家安全委员会的首席委员，位于美国总统继任顺序的第四位。他的职责是：
1．保存及使用美国国玺；
2．与外国代表处理及协调国际事务；
3．作为美国总统对国际事务的首席顾问；
4．协调、指挥及监督美国政府整体海外事务（部分军事行动除外）。
正面
当中的秃鹰是美国国鸟，它的正式名称是“白头海雕”，产于美国阿拉斯加州及加拿大的一种巨鹰，外貌美丽，性格凶猛。秃鹰的右爪握着橄榄枝，橄榄枝上有13片叶子，代表和平；左爪握着13支利箭，代表战争。橄榄枝代表和平，典故来自《圣经》诺亚方舟的故事，而13支利箭来自伊索寓言中的“棍子捆在一起力量大”的涵义。
橄榄枝和利箭的意思就是和平是永远所要追求的，而团结也是必需的，是力量的保证。秃鹰的嘴里含着一条飘带，飘带上是13个拉丁文大写字母“E PLURIBUS UNUM”，翻译成英语是“Out of many，one”，中文意思是“合众为一”，符合美国是不同肤色、不同民族大融合的特点。
秃鹰胸前是盾形纹章，代表自我防御和自我依靠。纹章上部是蓝色横纹，共13条横纹，代表1777年加入美国联邦的13个州。纹章下部是红白相间的竖纹，白七红六，象征美国国旗。秃鹰的上方是圆形的蓝色天空图案，当中有13颗星星，也是代表当年加入联邦的13个州，图案四周有金色光芒，还有朵朵白云。
这些图案的意思是“Rays from a Pillar of Fire in the Cloud,Expressive of the Divine Presence and Command”，翻译为“光从云火出，圣谕神相助。
反面
金字塔尖上的眼睛，取意自《圣经》创世纪中上帝的话，与上帝同在，上帝保佑着美国。眼睛上部，按弧形排列的是两个拉丁文单词“ANNUIT COEPTIS”，共13个字母，译成英语是“Providence had favored out undertakings”，中文是“天佑国事”。金字塔的象征意义是力量与永恒，底层有大写字母“MDCCLXXVI”，表示建国年代是1776年。
在金字塔下方有一条彩带，呈半圆形摆放与印章的圆同心，彩带上有大写的拉丁字母“NOVUS ORDO SECLORUM”，译成英语是“A new order of the ages”，中文为“旷世新政”。这个金字塔只修建到13层，表示美国的缔造者为美国立国、建国打好了基础，但仍旧需要一代代的人继续努力，去完成建设美国这项宏伟的事业。
“A new order of the ages”就是说美国人当前接受了一项新命令，这项命令来自上帝，是许多世纪以来的一项崭新的命令，即要求代代美国人建设自己的国家。
