日本是一个不畏惧死亡的国家，他们的传统文化思想就是平和的面向死亡。在日本，每年有七八十万人走向人生的终点。日本是一个十分重视丧葬礼仪的国家，所以传统的丧葬礼仪至今仍很流行。
由于日本并没有可称作国教的特定宗教，因此葬礼或告别仪式按死者信仰的宗教或个人遗愿，有各种不同的方式，如佛教仪式、神道仪式、基督教仪式、非宗教仪式等。当有亲人亡故时，无论采用何种丧葬仪式，丧家先要确定一位作为遗族代表的丧主，负责治丧期间的事务，组织代替丧主及遗族处理一切实际事务的治丧委员会。到此为止的程序均相同，但之后的葬礼、告别仪式的方式就有很大的不同。
告别仪式
以东京为例，丧礼一般分两天在自家举行。一切由死者的亲戚或者单位的人出面安排。这个人先得与全体亲属和包办丧事的殡仪公司商量具体事宜，选日子要考虑佛教的戒规。日子定下来后分头通知有关人员。通知哪天举行"通夜"(守夜)，哪天举行"告别仪式"。告别仪式一般在通夜的次日举行，一般在中午。
亲戚和左邻右舍以及单位领导要参加通夜和告别仪式，而且要穿黑色的礼服。一般人只要在告别仪式那天去一次就可以了。通夜和告别仪式的摆设都一样，不过分好几个等级，用哪个等级的摆设则根据丧主支付的费用而定，与死者的生前地位没有关系。祭坛一般有三层，正中间上方放着死者的黑白照片，两侧放着荷花灯、花篮、鲜花、水果等。棺材放在前列，细节因佛教宗派不同而各异。
通夜原来只是由亲属和邻居出席的仪式。一般从晚上6点左右开始举行。近年来一般亲友也在通夜那一天来烧香。这样第二天的告别仪式可以不来。一般人不论哪一天去都要带烧香钱"香典"。左邻右舍因为要帮忙，钱可以少出。一般人一次大概出五千至一万日元左右。通夜和告别仪式那一天专门有人负责收钱记账。
和尚念完经以后，左邻右舍和亲戚在一起用餐。有的人家分两次进行。一次是亲戚和单位领导。一次是邻居。还有的人家从火葬场回来后再会一次餐。待参加通夜的人们走后，直系亲属轮班通宵守护在死者身旁，不断烧香。
第二天的"告别仪式"也有和尚来念经。亲戚跟通夜时一样，坐在祭坛前面，其他人一般站在外面。告别仪式结束后，遗体在亲属的护送下送到火葬场。据统计日本人办丧事的费用全国平均为208万日元。其中支付给和尚的念经钱为52万日元，会餐费为43万日元。
对遗体的处理
日本人对死者遗体的处置有许多习惯作法。一般男子要剃须整发，女子要化妆。按照佛式葬礼要头朝北放尸体，称名"北枕"。两手合掌，脸盖白布，胸上放剃刀，以除魔避邪。有时枕边还要放一小桌，摆碗清水，并用死者生前用过的饭碗盛满饭，插上一双筷子，摆在桌上。直到入殓前香火不断。入殓时要给死者擦身，最亲近的遗属要给其穿上寿衣或死者生前特别喜欢的服装，棺内还要放上死者生前喜爱的用品。
答谢礼仪
日本人在办丧事过程中及丧事完了之后，要向吊唁者、僧侣、牧师、以及其他帮助料理丧事的人表示感谢或回礼。对前来参加"守灵式"的人要设便宴款待；对一同去葬场的人和参加埋葬仪式的人要请到自己家或到饭店吃饭；对司机或火葬场的工作人员等一般要用写上"志"的小纸袋装上一两千日元答谢；对其他帮忙的人要以"交通费"的名义送些钱。对僧侣，要根据诵经的次数、时间的长短等来付酬金。
酬金的数额有时是通过联系人已事先商定，届时装在写着"御布料"、"御经料"纸袋中敬送。在举行基督教葬礼时，使用教堂，事后要向其捐款，对牧师要另送酬金，纸袋封面要写上"御礼"等。对送香礼钱的人，在葬礼完了以后，要向他们寄送感谢信，并回赠"谢礼钱"。"谢礼钱"的数量一般为对方送的香典钱的一半或1/3。同时还要回送洗澡巾、被单、毛料、白布料、陶器、漆器、茶叶等礼品。
最近几年也有采取不向个人而向社会福利设施捐款的形式表示感谢的。但在这种情况下，往往要寄一封感谢信，信中写上"承故人意愿，敬许向社会福祉捐献"之类的话。
