正月初三又称小年朝，也称赤狗日，作为古老的汉族传统节日，相传这一天女娲娘娘创造出了羊。汉族民间传说初三晚上是老鼠娶亲的日子，所以一般人家都早早熄灯睡觉，以免骚乱了鼠辈(也有人说入夜提早熄灯是为了让老鼠看不见，无法娶亲，以减少其繁殖的速度)，并在屋角洒落一些米粒、糕饼，供老鼠食用，称为老鼠分钱，表示和老鼠共享一年的丰收。中国汉族民间以正月初三为谷子生日，这一天祝祭祈年，且禁食米饭。
羊日
正月初三是女娲造羊的日子，故称“羊日”。在这一天里，人们不能杀羊，如果天气好，则意味着这一年里，羊会养得很好，养羊的人家会有个好收成。
烧门神纸
旧时初三日夜，把年节时的松柏枝及节期所挂门神门笺等一并焚化，以示年已过完，又要开始营生。俗谚有“烧了门神纸，个人寻生理”。(注：民间旧俗，请勿迷信。)
谷子生日
民间以为正月初三为谷子生日，这一天祝祭祈年，且禁食米饭。
小年朝
即天庆节。宋代宫廷节日，宋真宗大中祥符元年，因传有天书下降人间，真宗下诏书，定正月初三日为天庆节，官员等休假五日。后来称小年朝，不扫地、不乞火，不汲水，与岁朝相同。
在中国南方，大年初三的早上要贴“赤口”(禁口)，认为这一天里易生口角，不宜拜年。所谓“赤口”，一般是用约长七八寸、宽一寸的红纸条，上面写上一些出入平安吉利的话(内容有一定格式，例如：“公元一九九四年岁次甲戌正月初三日当对神前香火前门钉断四方男女赤口贼盗火星一切祸灾归天大吉大利”)，贴在前门和后门的门顶上，另外有一张是放在垃圾上面挑出外面倒掉。这些垃圾是初一初二两天积下来的，一定要到初三才一起清理倒掉，否则，等于把家中的金银财宝向外流一样。总之，贴“赤口”，是使人们心理上觉得一年到头都能出入平安，不与人发生口角或各种不幸的灾难，家中多多招财进宝，万事如意。
在香港，人们普遍大年初三不拜年，因正月初三是“赤口”，又称“赤狗日”。据说，赤狗是口怒之神，遇之则容易引起口角，所以香港老一辈的新界原居民，这天足不出户，留在家中，免得遇上凶煞。
习俗：
东北
扫帚日
初三初四回娘家
山东
初三初四回娘家
甘肃
送灶神
每年的正月初三，不仅是吉林省，在北方很多老百姓都称之为“扫帚日”，因为这天老百姓可以把大年初一、初二这两天的垃圾集中清理掉，拿起自家的扫帚打扫房间了，因为在除夕，也就是每年的腊月三十，当地的人们都会把自家所有的屋子和院落打扫干净，而初一、初二各家会让扫帚休息一下，不能动用扫帚，免得把财气扫出去了，而把扫帚星引来，这两天家家户户也不往外泼水、倒垃圾，担心因此而破财，所以有的民俗专家也把初一称为“扫帚日”正是取其反义，意思是初三这一天可以把初一、初二家里积攒的垃圾清理了，而且在打扫院落的时候，当地还有这样一个说法，就是要从外往里扫，这表示聚财的意思。
回娘家是春节的传统习俗，在大部分地方，回娘家的时间是正月初二;但在山东烟台、莱芜、聊城等地，却是初三、初四才回娘家。
在烟台、莱芜、聊城等地出嫁的女儿一定要等到初三回娘家，因为在这些地方的习俗里，大年是包括初一和初二两天的，直到初二傍晚的时候人们才会通过放鞭炮等形式把年三十那天傍晚迎接回来请到家里供养的家堂送回去，在这期间出嫁的女儿就一定要待在公婆家绝不能看到娘家供奉家堂的桌子，否则就会不吉利，这个说法一直沿袭下来，就形成了这些地方初三才能回娘家的习俗，但是需要注意的是给父母带的礼物数量一定要是双数的，女方父母家里也会准备好丰富的酒菜来招待女儿女婿。
从山东沿着黄河逆流而上，穿过华北平原，来到黄土高原，在西北农村的大部分地方，初三是要送灶神的：从小年也就是腊月二十三请回灶神爷贴在灶台中间，并摆放供品，每天上三次香供奉，寓意保佑家里面五谷丰登，来年庄稼有好收成，全家人丰衣足食，年年有余。而到了正月初三就要把灶神爷送走。
但是在陕西省宝鸡的凤翔县，大年初三不能出门，家家户户要举行五色剪纸迎财神仪式，剪纸剪好后就要贴窗花，要贴在六六三十六格的窗户上，象征着六六大顺。但是窗户的四个角上要贴上红色的，象征一年四季红红火火。
江浙
接灶神 开井
跨过淮河，在浙江嘉兴、湖州，初三是被叫做“小年朝”，是接灶神日子，意为迎接灶君自天上回归。在杭州旧时候，初三需要进行“开井”仪式。古人初一初二的时候，让劳累一年的井绳休息，就用红纸条把井口封住，大家不能取井水。初三这一天要举行一个很特殊的仪式，把封条揭去。在台州部分地方，初三是祭祀去世亲人的日子，提醒一下要去台州的朋友，这一天他们不欢迎别人去拜年，在那里初四才能拜年。
闽南
竹竿舞迎八方客
在福建闽南漳浦，在初三当地的畲族同胞会用喜庆的竹竿舞来迎接八方来客。
当地从初三开始，用这种载歌载舞的方式来庆祝新年，因为在闽南初一是要互相拜年，初二是女婿日，女儿女婿都要回娘家，所以畲族人非常好客，他们从初三开始用这样的竹竿舞表达欢乐的心情。
