珍贵的蓝色青金岩碎粒卡在一位中世纪女性的牙结石里。 PHOTOGRAPH BY CHRISTINA WARINNER
青金岩产于阿富汗，在中世纪时代的欧洲，价值比等重的黄金还高，在当时也是用于绘制泥金手抄本的珍贵颜料。 PHOTOGRAPH BY SHELLY O’REILLY
在这位女性口中发现了数千颗青金岩微粒，可能是因为她一直去舔沾着颜料的画笔所造成。 PHOTOGRAPH BY MONICA TROMP
德国这处教堂地基和一位中世纪女性的信仰社群有关，也是考古学家发掘出这位艺术家遗骸的地方。 PHOTOGRAPH BY CHRISTINA WARINNER
青金岩产于阿富汗，在中世纪时代的欧洲，价值比等重的黄金还高，在当时也是用于绘制泥金手抄本的珍贵颜料。 PHOTOGRAPH BY SHELLY O’REILLY
据美国国家地理（撰文：Andrew Curry 编译：钟慧元）：从一位1000年前下葬的女性嘴里发现了珍贵矿石的粉尘，因此打开了一扇先前未知的窗，让我们得以一窥女性文书抄写员的生活。
在一般人的想象中，中世纪的文书抄写员和手抄本彩绘者都是男性：在点着蜡烛的抄书室（scriptoria）里，修士们忙着把世界上的知识抄到羊皮纸书页上。 「永远都是修士、修士、修士！ 」俄亥俄州立大学（Ohio State University）的历史学家艾莉森. 碧璩（Alison Beach）说。 「当你想象中世纪的文书抄写员时，你会想象成一个男人。 」
但有一项新发现显示，其实有些工作是女人做的──而这些女性文书抄写员和艺术家技术高超、获得重用，而且深受信赖，可以使用某些对11世纪的艺术家来说非常昂贵的颜料。 这根据的是德国马克斯普朗克科学人类史研究所（Max Planck Institute for the Science of Human History）的古遗传学家（paleogeneticist）克里斯廷娜. 沃里纳（Christina Warinner）所带领的跨领域团队的研究结果。这项研究成果刊登于1月9日的《科学进展》（Science Advances）期刊上。
这项证据是来自德国梅因兹市（Mainz）附近小城达尔海姆（Dalheim）的中世纪墓地中发现的一具人类遗骸的嘴巴里。为了更深入了解过去影响人类的饮食与疾病，考古学家开始研究在有牙科医学之前的时代累积在人类牙齿上的硬化牙菌斑（dental plaque）。硬化牙菌斑就是牙结石（dental calculus），会困住并保留口中细菌的DNA，还有当事人好久以前吃喝过的食物的蛛丝马迹。
不见经传
编号B78的墓葬内，有一具约死于公元1100年的中年女性遗骸。 一开始，这具遗骸最突出的特征就是骨骼上没有磨损或裂伤的痕迹，显示她过着不需要体力劳动的生活。
沃里纳的团队仔细检视了B78的牙齿，结果让他们非常惊讶。 「显微镜专家打电话给我说，『这名女人的牙结石里面都是蓝色的小颗粒，』」沃里纳回忆说。 「我从没有看过有人嘴巴里面是这个颜色──明亮的知更鸟蛋蓝。 」
接下来团队便与化学家合作，要弄清楚嵌在这位女性牙结石上的几千颗蓝色小微粒究竟是哪里来的。 经过广泛测试后，显示这些颗粒是一种名为青金岩（lazurite）、亦可称为青金石的矿物，这同时也是一种宝石。
在中世纪，青金岩只有现在的阿富汗一带才有。 等青金岩粉末经由绵延数千公里的复杂贸易网络抵达中欧的时候，价格已经比等重的黄金还要高了，这项研究的共同作者碧璩说。 用青金岩做出来的鲜艳宝蓝色颜料无比珍贵，中世纪的艺术家和手抄本彩绘员会特别留着画最重要的主题──像是圣母玛利亚的蓝斗篷之类的。
这种珍贵的颜料怎么会跑进11世纪日耳曼女性的嘴里，更是一大谜团。 排除了青金岩微粒出现的其他几种可能解释──比方说这位女性或许是因为某种仪式而亲吻了含有青金岩的画像、或是她在服用「 宝石药物」，这是一种中世纪时代的疗法，会服食宝石以治病──研究团队的结论是，这种蓝色颜料会跑进B78嘴里，很可能是因为她在画画的时候会舔画笔。
时间一久，这些颗粒便嵌进了她的牙结石，就这样保存了将近1000年。 安妮塔. 拉迪尼（Anita Radini）是该篇研究报告的主要作者，也是约克大学（University of York）的牙结石专家。 她甚至在实验室里做了青金岩颜料，用自己的唾液和嘴唇来测试这番推论。 「我们可以看得出来这个人是重复接触这种微粒，这是一种重复性的行为，这是可以确定的，」拉迪尼说。 「这是我们所拥有的第一个手工艺方面的证据。 」
珍贵的青金岩不可能随便托付给任何艺术家。 「一个女性被托付了这种颜料，这个事实显示她一定是最高层级的，做出来的艺术品一定很有口碑，」碧璩说。「这是我们手上关于女性文书抄写员的最早物证。 」
那么，像B78这样的女性艺术家怎么会没有历史记载呢？ 碧璩说，过去确实有关于女性文书抄写员的书写记录。 但当一本书是匿名的时候，历史学家总会假设书是出自男性之手──而中世纪大部分的书都是没有署名的。
「这显示有许多未署名的东西是女性制作的，或是我们至少应该要考虑这种可能性，」这位历史学家又说。
圣杯
同时呢，牙结石也正迅速成为考古信息的来源。 牙结石的一大好处是直接取自死者的嘴巴，可以准确呈现出这个人吃了什么、喝了什么，或感染了什么，而不是只能根据他们坟墓中的东西、或是在附近聚落里找到的东西来揣摩推论。
「利用人类遗骸重建他们的活动，是生物考古学（bioarchaeology）的圣杯，但用人类骨头是非常难重建什么活动的。 」尼科西亚（Nicosia）的塞浦勒斯研究中心（Cyprus Institute）生物考古学家艾芙赛米亚. 尼基塔（Efthymia Nikita）说。 她并未参与这项研究，「问题就在于所有我们用的方法都是间接的。 」
「藉由在高分辨率下辨识出不同微粒，我们或许可以辨识出特定的活动，」她又补充说。 「我不知道还有没有别的研究是利用遗骸辨识出艺术家的。 」
拉迪尼说，未来这项技术可以运用在辨识考古纪录中的艺术家方面，这是以前没有做过的事情。 而其他的职业──比方说纺织工、陶匠──或许可以经由他们牙菌斑上卡住的植物纤维或陶土尘埃正确辨识出来。 而牙菌斑是比寻找骨头上的磨损模式更可靠的来源。
至于现在，这几位作者希望B78塞满了颜料的牙结石能改变历史学家看待女性在雕琢中世纪西方文化方面所扮演的角色。 「我们不只在这个偏远教堂墓地里辨识出青金岩，还是在一个女人嘴里找到的，」卫里纳说。 「这给了我们一扇窗口，让我们能看见历史上这个时代的女性。 」
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