南美人有各种各样的肤色，从近乎黑色到浅色。之前通常认为浅色皮肤来自欧洲祖先，而深色皮肤来自美洲原住民或非洲人。但科学期刊《自然通讯》（Nature Communications）发表的最新研究显示，情况可能要复杂得多。
拉丁美洲多样性和进化分析财团（Consortium for the Analysis of the Diversity and Evolution of Latin America, CANDELA）对来自巴西、哥伦比亚、智利、墨西哥和秘鲁的6357个人的基因组进行研究，发现了与浅色皮肤相关的新的遗传变异，而这种变异只存在于印度人和东亚人中。也就是说，当代拉美人的浅色皮肤可以追溯到欧洲和原住民。
伦敦大学学院遗传学家阿迪卡里（Kaustubh Adhikari）和巴斯德研究院专家贾维尔·门多萨-雷维拉（Javier Mendoza-Revilla）表示，在MFSD12基因中发现了新的遗传变异。之前的研究显示，这种基因的减少表达与非洲人的肤色较深有关。它的新变异可使表达增加，从而产生浅色皮肤。
宾夕法尼亚州立大学专家尼娜·雅布隆斯基（Nina Jablonski）认为，欧洲和东亚高纬度地区的居民独立进化出了相对较浅的肤色，可以更有效地合成维生素D。决定东亚人浅色皮肤的变异是阿迪卡里和门多萨-雷维拉发现的MFSD12变体，之后在美洲大陆第一批移民通过白令海峡大陆桥迁徙时被传到那里。雅布隆斯基表示，由此可见，在欧洲人到达美洲之前很久，美洲就已有浅色人种。
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