业余摄影师罗莉.沃尔夫（Laurie Wolf）在她佛罗里达州朱庇特（Jupiter）的后院里拍下这个画面──一只小鸭与一只猫头鹰共享巢穴。 PHOTOGRAPH BY LAURIE WOLF
小木鸭非常早熟，它们小小年纪便能够独立生存。 PHOTOGRAPH BY LAURIE WOLF
据美国国家地理（撰文：JASON BITTEL编译：潘可华）：美洲木鸭（wood duck）父母不会将全部的蛋放在同一个篮子里──身为巢寄生鸟类，它们将自己一部份的蛋放在其它鸟类的巢里。
「噢，我们得到了一只小猫头鹰。太棒了！」
当罗莉.沃尔夫（Laurie Wolf）在她佛罗里达州朱庇特（Jupiter）的后院，注意到某只毛茸茸的小东西在巢箱里跳上跳下时，这是她第一个想法。大约一个月前，一只东美鸣角鸮（eastern screech owl）住进了巢箱里，所以罗莉以为那一只刚出生的小猫头鹰。
但事实要比她以为的奇妙多了。
随着暴风将近且天色变暗，沃尔夫和她先生瞥见猫头鹰妈妈将头伸出巢箱。而就在猫头鹰身边，是一只好小好小的黑背黄肚小鸭。
「它们俩就这样肩并肩地坐在那里，」沃尔夫说。沃尔夫是一名野生动物艺术家和业余摄影师。「这真是令人难以置信，我到现在还无法相信。」
考虑到肉食性的猫头鹰可能会吃掉年幼的美洲木鸭，沃尔夫联系了一名猛禽专家。专家认为，小鸭可能会有危险。当地的野生动物庇护所同意照顾这只小鸭，如果沃尔夫捉得到它的话。
但就在沃尔夫和她先生正要介入时，小木鸭从巢箱里跳出了，并「直奔」附近的池塘。从此以后，她就再也没有看过那只小动物。
「我不觉得我这辈子还会再次经历像那样的事」沃尔夫说。
但其实她还是很有机会──过去曾经有木鸭与东美鸣角鸮住在一起的科学纪录。
「这样的纪录并不普遍，但它确实发生过，」克里斯汀.阿图索（Christian Artuso）说道。阿图索是加拿大鸟类研究（Bird Studies Canada）在曼尼托巴省的主任（Manitoba），他在2005年攻读博士学位研究东美鸣角鸮时曾有过类似的观察。
在那次的观察中，母猫头鹰其实还执行了孵蛋的任务，孵出三只小鸭，阿图索说。他在2007年《威尔森鸟类期刊》（Wilson Journal of Ornithology）上发表了这些发现。
不可能的「巢友」
木鸭是众所皆知的巢寄生动物。这代表木鸭父母有时会将一两颗蛋生在别人的巢穴里──通常是在另一只木鸭或相近物种的巢穴。
「你可以把它想成是『不要把蛋放在同一个篮子里』，」阿图索说。「如果你把蛋的存放位置分散一点，那你成功将你的基因传递下去的机率也会增加一点，尤其如果有掠食者到你自己的巢里夺走所有的蛋时。」
还有其它猛禽孵育水禽（waterfowl）的蛋的纪录：包括一只美洲隼（American kestrel）孵化出一只巨头鹊鸭（bufflehead），以及一只鱼鹰（osprey）收养了一窝加拿大雁（Canada goose）。
阿图索的观察甚至不是唯一有发表的木鸭寄生东美鸣角鸮的纪录，他说。
「我们知道有这样子的情形，但不知道发生的频率，」他说。「所以我很开心能够再次看到这种案例。」
超常刺激
但雌性猫头鹰难道不会发现自己坐在错误的蛋上吗？毕竟木鸭的蛋不只比猫头鹰的蛋还要长，它们的体积还几乎是猫头鹰蛋的两倍。
阿图索说，我们不可能知道野生猫头鹰在想什么，但这可能是科学家称之为「超常刺激」（supernormal stimuli）的一个案例。
「猫头鹰父母可能会想：噢天啊！这颗蛋好大！我们要孵出世界上最厉害的宝宝了！」
但更有可能的是，这样的案例实在太少了，东美鸣角鸮只是还没演化出对巢寄生的防卫机制。
一落地就趴趴走
木鸭是早熟性动物，阿图索说，意思是它们从一出生就满独立的。另外，还有许多「一窝小鸭加入另一窝来自不同巢穴的小鸭」的纪录。
「至于那只佛罗里达州的小鸭，它应该会存活下来，」阿图索补充道。「就算它是由一只猫头鹰孵化出来的。」
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