祖孙俩相依为命，靠奶奶给人家做鞋缝补度日。大壮一天天大了，割柴、放牛、打短工，小小年纪就知道心疼奶奶，到处找活补贴家用。到他16岁的时候，附近的煤井来招人，他不顾奶奶的反对报名了。奶奶整天起早贪黑地干活，背一天比一天驼，眼睛也一天比一天坏了，他不想让奶奶再接着辛苦了，要自己赚钱养活奶奶。
奶奶却是日夜担心，因为煤井很容易发生事故。在那个年代，那种小煤井，一出事肯定没得活。大壮就劝奶奶说，没事，我肯定会好好活着，还得照顾您老人家呢。放心，我肯定给您养老送终。
大壮确实孝顺，煤井一下班就立刻回家陪奶奶。发薪水了也都交给奶奶，偶尔奶奶给他点零花钱，他也是给奶奶买好吃的。
村子里的人都说，奶奶总算熬出头了。
在大壮20岁那年，他上班的煤井发生了塌方，一井人都压在了下面，包括大壮。奶奶听到这个消息，一下子就瘫了，在家里哭得死去活来。有心去井上看看，年龄大了，又是小脚，腰疼病又犯了，竟然一时半会挪不出家。
正哭着怨着，忽然看到大壮竟走进门来！脸上依然是没洗干净的煤末子，还是带着憨憨的笑。“奶奶，你哭啥？”他被奶奶吓了一跳，赶紧扑过去扶奶奶起来。
“壮，你没死啊？”奶奶又惊又喜，她睁着红肿的眼睛对大壮左看右看，又摸摸他冻得冰凉的手。
“没啊。”大壮说。“那就好，那就好。”奶奶爬起来又连忙跪倒在地，感谢老天保佑。大壮忙把奶奶搀起来，扶到床上，立刻就洗手给奶奶做饭。
奶奶吃着热腾腾的饭菜，心里可高兴了，大壮却吃得挺少。奶奶就问他塌方的事，大壮说塌是塌了，他一开始也被砸昏了，后来迷迷糊糊醒过来，液没看到别的工友，看到有个很小的通道，他就顺着爬，没想到居然爬了出来。
因为腰疼，奶奶就在家歇着，一直没出去。而大壮呢，第二天就接着去上井了，不过他跟奶奶说换了个地方。
奶奶在家躺着，一会儿想想大壮，一会儿想想煤井，心里还是有点不踏实。正在这时，邻居李大娘进来了，一看到奶奶，眼圈就红了。奶奶忙问她怎么了，她边抹眼睛便说：“大壮，可是个好孩子啊。”
奶奶笑了：“当然，你看昨天他们井上出了事，今天就又去下井了，我怎么劝都不行。”李大娘满脸惊恐，说：“大壮不是？”正在这时，她看到奶奶笑嘻嘻地对着门说：“壮啊，你回来了，你看，李大娘来看我了。”
李大娘使劲超门口看，但不管她怎么看，都没见到半个人影！而大壮奶奶却对着那里谈笑风生。这老太太是太悲伤，得了失心疯吗？看样子也不像啊，可大壮明明和井底下的人明明被埋得严严实实，她就是受托来跟奶奶说的。她头皮一阵阵发麻，慌慌张张说要回家。
就见奶奶对着空气喊：“壮，送送你李大娘。”然后，李大娘听到一声：“大娘，您慢走。”真真切切是大壮的声音！而且，她出门后，明明奶奶还在炕上带着，门却吱扭一声自己关上了。李大娘吓得扭头就跑，耳边又想起大壮的声音：“大娘，你叮嘱着村里人，别跟俺奶奶说。放心，俺不会吓唬你们的，俺就是照顾奶奶。”
“好，好。”李大娘哆里哆嗦地连声答应着。
她回家虽然哆嗦了一夜，第二天还是起来，挨家挨户叮嘱了一番。
此后，奶奶的日子过得挺滋润，大壮一直无微不至地照顾她。村民们都很善良，他们看着夜晚从奶奶房里透出的灯光，听着祖孙两个亲亲热热地说话，都在心里一遍遍地夸大壮懂事孝顺，没有一个人忍心把真相告诉奶奶。
“估计就是因为大壮太惦记奶奶，才会做鬼也来照顾她吧。”这是李大娘的结论，村里人都赞同。
大壮奶奶又活了十来年，大壮从没在乡亲们面前现形，但他一直把奶奶照顾地很好，大家也能听到他和奶奶的谈话声、笑声。
他似乎预先就知道了奶奶要去世。这天，他来找李大娘，手里捧着几块缎子。“大娘，你别怕，俺来求你给俺奶做身寿衣，她快不行了。”然后，又拿出钱，请李大娘帮他去订棺材，请帮工。
三天后，当李大娘把大壮交代的事都做好，奶奶真就去世了。
全村人来给奶奶送葬，在葬礼上，他们看到了神奇的一幕——奶奶的灵床前，大壮又现形了。只见他披麻戴孝，在奶奶灵前磕头。然后，只见奶奶的棺材上缓缓升起一层白雾，慢慢凝聚成一个人的形象，那就是奶奶。
大壮走上前，扶住奶奶，祖孙俩向大家鞠躬道谢。然后，相互搀扶着，缓缓走出去，慢慢消失在远处。
“真是孝顺啊！”大家感叹着，竟没人觉得害怕。
大壮和他奶奶的故事在村里流传了许多年，遇到不孝顺的儿孙时，大家都会说：“你怎么不和人家大壮比比，做鬼都要照顾他奶奶。”不孝顺的人就会面红耳赤，多半就会改邪归正了。
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