在古装片里，经常看到有人说"一炷香的工夫"，那"一炷香"到底是多长时间呢？
古人没有钟表，大多数时候，他们是以香燃烧的时间长短，来计量时刻的。
假如光从字面上来看古代一炷香就是烧完一炷香需要的时间，在当时的一炷香可能有些不一样，都是人工制作而成的。
"一炷香"的时间，这个概念起缘于僧人打坐，僧人以香的燃烧为计时方法，如僧人"打禅七"时，每天要打11炷香，每一炷香中间的休息时间约20分钟。在钟表问世以前，"燃香计时"——不受昼夜更替白天黑夜影响，携带方便、制作简单，且能营造仙雾渺渺的梦幻气氛——应该是当时一个很好的方法了。
由于环境、风力、香的长短、香料干湿等诸多因素，一炷香的燃烧时间并不完全相同，但一般约半个时辰，即一小时。古代除了用一炷香来计时，还可用一盘香、一炉香来计时。根据香的平均长度来进行划分，有一小时一炷香、三十分钟一炷香、一刻钟一炷香。古代有一种特殊的长盘香，能够持续燃烧十二个小时，盘香上面有大小不一的刻度，方便用来计时。其实用香来计时的话，误差非常大，但是古代受到各种条件的制约，盘香就成为常用的计时工具之一。
那么，武侠片中的用来计时的"一炷香"究竟是什么样的呢？
就是这种最常见的线香，２毫米左右粗、30厘米左右长，平均每１分钟能燃烧1厘米左右。因此，古时指"一炷香"的时间也就是两刻钟左右即现在大约三十分钟。
用香计时，可谓古人智慧的结晶，又回归了用香的本意：祈祷上苍，降福人间。香在古人生活中应用十分普遍，在香具上，古人也是颇为讲究，比如制作出别出心裁的【山水间香插】，焚香时，能营造出悠远的意境。
除了我们常常听到的"一炷香"以外，我们还听过这样的时间量词："一顿饭"、"一盏茶"。
"一盏茶"就是指喝一碗茶的时间，一般认为夏天要15分钟，冬天连10分钟都用不了。顾名思义，这段时间的衡量从茶水端上来开始，到喝完为止。
这时间长度因物而变、因人而异，有的人用小盏浅尝辄止，有的人用大杯海饮不迭；有的茶清香适口、有的茶粗陋难进；有的人想慢慢品尝，有的人想一饮而尽，甚至同一个人在不同地方、季节和境遇，他的喝茶习惯都会不一样。因此，想要统一这样的计时单位，真是众口难调。
