1949年3月，中共中央华东局南下，中共中央山东分局成立，康生被任命为山东分局书记、山东省军区政委兼山东省人民政府主席，这个山东分局书记就相当于后来的山东省委书记，也就是说，建国后第一任山东省委书记（山东分局书记）是康生。
目前对于康生的评价，出现两极化的态势，一方面认为康生是中共元老，从1931年进入临时中央政治局到1975年去世，屹立四十多年而不倒，被誉为“政坛的常青树”，而且，康生这个人可以说是才华横溢，在书法、绘画、文物等领域都有一定的造诣。
康生被毛主席、周总理尊称为“康老”，死后丧礼极尽哀荣，并被冠以“无产阶级革命家”、“马克思主义理论家”、“光荣的反俢战士”等称号。
另一方面，1980年以后，康生之前的称号被撤销，代之以“中国的贝利亚”、“迫害狂”、“野心家”等，造成这种情况的原因有很多，但最关键的一点，其实毛主席就曾说过，康生是一个“极左”的人，在历次运动中表现都非常活跃，尤其是十年特殊时期，康生经手的案子不计其数，所以才造就了后来的不堪局面。
康生原本就是山东人，是山东诸城县人，生于1898年，康生来自一个大地主家庭，家庭条件非常优渥，很难想象这种出身，这种条件的他会走上革命的道路，进而投入到共产主义的怀抱。
1924年，康生考入上海大学学习，系主任是瞿秋白，当时上海工人运动此起彼伏，康生参与了“五卅运动”罢工委员会的工作，与李立三、刘少奇等工人领袖相识，在随后上海爆发的工人武装起义中，康生又认识了周恩来等人。
康生最早是受到李立三的提拔，曾担任江苏省委组织部长，大革命失败后，康生转入地下做情报工作，当时在上海有一个负责情报保卫工作的机构，名叫中央特科，康生就在这个机构工作，曾担任中央特科二科科长。
当时协助周恩来处理中央特科工作的还有一位，他叫顾顺章，是中央特科三科科长，这个三科也叫红队，俗称“打狗队”，是专门负责镇压叛徒特务的，顾顺章表现不错，由此在“八七会议”上当选为中央政治局候补委员，此时在江西苏区的毛主席同样是政治局的候补委员。
令人没想到的是，负责镇压叛徒特务的顾顺章被捕后竟然做了叛徒，我党在上海的组织遭到严重破坏，康生负责铲除叛徒顾顺章。
1931年，康生与博古、张闻天、陈云等6人组成临时中央政治局，康生成为政治局委员，并担任中组部部长，此外，康生还接替陈云成为中央特科的负责人，革命生涯达到第一个高峰。
1933年到1937年，康生到苏联学习，缺席的情况下，在六届五中全会上当选为政治局委员，1937年康生回到延安后，成为王明的追随者，可是通过一段时间的观察，康生转向了毛主席，不得不说，康生看人的眼光还是非常准的。
转向毛主席后，康生获得了垂青，出任中央党校校长，随后又成为中央社会部部长兼情报部部长，在此期间，国民党许多特务打入了我党各级机构单位，康生领导的社会部与情报部，在铲除特务方面作出一定的贡献，但却存在打击面过大，出现一些冤假错案的情况发生。
1945年，中共七大上，康生继续当选为中央政治局委员，但或许是受到之前延安整风的影响，康生此后一段时间跌落到谷底，他被派到山东领导土改工作，当时跟随康生到山东进行土改的还有一个年轻人，他的名字叫毛岸英。
1949年3月，康生被任命为山东分局书记，随后又担任山东省军区政委、山东省人民政府主席，成为山东省的第一任主政者，不过，当时康生不愿意做华东区书记饶漱石的副手，长期处于养病状态，1952年甚至搬到了中南海居住，这段时间，主持山东局面的实际上是傅秋涛与向明。
1954年，康生卸任在山东的职务，于1956年的中共八大上当选为政治局候补委员，担任中央文教小组副组长与教育工作委员会副主任等职务，1959年，康生当选为全国政协副主席，成为副国级领导。
不过，康生真正重回高层核心行列是在1962年。
这一年，康生被增补为政治局委员，任中央书记处书记，随后又担任全国人大副委员长，十年特殊时期开始后，康生成为中央文革小组的顾问，不仅如此，康生还当选为中央政治局常委，负责组织与宣传两个口的工作，还在1973年当选为党的中央副主席，职业生涯达到了顶峰。
1975年，康生带着“无产阶级革命家”等多项美誉离开了人世，丧礼也极尽哀荣，令人没想到的是，仅仅过了五年，也就是1980年，康生被开除了党籍，悼词被撤销，骨灰也被移出了八宝山。
当时，康生的妻子曹轶欧住在木樨地22楼，这是一座高干楼，还住着一个特殊的人物，他就是刘少奇同志的夫人王光美，王光美对曹轶欧继续住在高干楼不太满意，便带头张贴大字报，要讲曹轶欧赶出高干楼。
随后，担任中央政法委书记的彭真出面，对曹轶欧说：“我们并不是全盘否定康生，只是现在大家对他有气，等人们普遍地冷静下来的时候，康生会有比较准确的结论的。”
对此，曹轶欧却有自己的说法，她说：“现在，有些人不敢公开反对毛泽东，却把矛头指向康生。这叫公平吗？我们宣传中央的通知精神没有错。”
