以0，1，2，3，4，5，6，7，8，9为基础的计数符号，是现今国际通用数字。
公元3世纪时，印度就有了数字符号，那时只有1、2、3三个，数字‘4’被表示为‘2和2相加’，‘5’被被表示为‘2加2加1’，这是最古老的数字。很久以后，人们表示5时就画成简易的五根手指的图案，表示10时，就画简易的十根手指的图案，由此可见，数字发明不是一蹴而就的，最初使用起来还是有很多不便。
后来印度人逐渐发明了1、2、3、4、5、6、7、8、9、0十个数字。公元500年，一位印度天文学家发明了数字排序的技术方法。在他的方法中，简单数字排序可以表示复杂数字。他先列出一排方格，然后把数字一个个填在方格中。如果倒数第一个方格中的数字代表一，那么倒数第二个方格中的数字就代表十，倒数第三个方格中的数字就代表百，以此类推。这样，不止单个的数字有意义，就连多个数字的不同排列组合也有了不同的意义。这种计数方法出现后，阿拉伯数字体系成型？
200年后，阿拉伯人征服印度，吸收了印度人发明的数字，并把这些数字传往欧洲其他国家。人们见数字从阿拉伯传过来，还以为这些数字是阿拉伯人发明的，于是称他们为＂阿拉伯数字＂。
