1840年1月10日，英国政府实施新邮政法。信函基价规定为每半盎司（相当于14克）收费1便士，所谓“1便士邮政”就此开始。
1840年5月1日，在罗兰·希尔的提议和促进下，世界上第一枚邮票正式发行，5月6曰开始使用。邮票的图案为英国维多利亚女王侧面浮雕像，黑色，面值1便士，人们称之为“黑便士邮票”。这枚邮票，除不具齿孔外，已经大体上具有今天邮票的特征，选用带水印的纸张印刷，涂有背胶，并标有“邮政”字样。
第一枚邮票发行后，由于使用方便，邮资低廉，深受欢迎，在不到一年的时间里，竟重印了11版，售出6800万枚。尔后，或改变印色，或增添齿孔，但图案和印刷方法基本不变，一直沿用了40年之久，这在邮票史上也是不多见的。
