中国的封建社会是以男权为中心的。然而，却有一位女性登上过皇帝的宝座，她就是武则天。
武则天（624—705)，并州文水（今山西文水）人，14岁时因貌美被唐太宗李世民选召入宫。654年，武则天被唐太宗的儿子唐高宗李治看中，封为“昭仪”；655年，立为皇后。683年，唐高宗病死，唐中宗即位，武则天以皇太后身份临朝执政。次年武则天废掉唐中宗，立唐窨宗为帝，仍然独揽朝政。690年，唐窨宗等六万多人上表劝进，请改国号，于是武则天改唐为周，自称大周皇帝。705年，宰相张柬之等乘她年老病重，发动宫廷政变，拥唐中宗李显复位，82岁的武则天被迫退位，同年11月病死。
武则天从当皇后时起就开始参决朝政，到掌握最髙权力，前后共50年;在后期的15年间，又正式做了皇帝。在我国封建社会里，虽然也有一些女性执掌过朝政，如有名的西汉吕太后、清朝慈禧太后等，但她们都不曾正式称帝。因而，武则天是中国历史上唯一的女皇帝。
