2002年1月1日起，欧元作为统一的货币在欧洲12个国家正式流通。从这一天起，这些国家将逐步回收自己的本国货币。今后，人们如果再到德国、法国这样的国家去旅行的时候，随身就只需要携带一种货币，这就是欧元。
在西欧实行统一货币源自于一位经济学家，在20世纪60年代提出的大胆设想，他就是1999年诺贝尔经济学奖得主罗伯特，蒙代尔。早在1961年，蒙代尔就在他的文章里提出这样一个问题一些国家什么时候会愿意放弃货币主权而去使用一个共同货币呢?”
当时蒙代尔还不到30岁。在他的设想中，西欧各国经济水平相近，相互之间流动性较高，可以组成一个货币区。区域内各成员的货币相互之间实行固定汇率，甚至使用同一货币。蒙代尔的这个设想指引欧洲的决策者把欧元从一个纸面上的概念变成今天的现实，有人因此把蒙代尔称为“欧元之父”。
