在战场上，徐向前既是敢打硬仗、恶仗的军事家，又是爱兵如子的可敬领导。
1927年12月，广州起义失利后，起义部队余部撤至广州北部的花县（今广州市花都区），整编为中国工农红军第四师。1928年元旦，红四师到达海丰与当地的红二师会合后，中共东江特委决定“迅速扩大红区”，从此，两支年轻的红军队伍开始并肩作战。
这时，徐向前已经调任红四师参谋长。不久，他奉命率部东进，占陆丰、攻栗陇、打惠来，2个多月进行大小战斗20余次。红二师同时在北线也连连攻下了敌人据点，海丰、陆丰、惠来、紫金等10个县的反动武装和民团，被打得纷纷溃逃。
国民党反动派震惊了，立即调集几万兵力，分三路向东江“围剿”。仅2个师2000余人的红军，经过2个多月的连续作战，已经疲惫不堪，又缺少供给。在村庄被占领、道路被封锁、敌强我弱的情况下，红四师只能退入深山。当时，徐向前只有一条单裤，连条换洗的裤子都没有。下雨天，战士们都找了个地方避雨，他却拿着一把破旧的雨伞，到处走走看看，关心战士们的吃穿情况。衣裤被雨淋湿了，只好靠体温慢慢焐干。管军需的女干部彭镜秋看到这个情景，就想方设法找来一块黑布，对徐向前说：“就拿这块布，给您做一条裤子吧。”
徐向前摆摆手，说：“不用了，不用了，你看哪个同志没穿的，你就给他做吧。”并且进一步嘱咐她说：“要好好合计合计，多想想办法，让同志们填饱肚子。困难会过去的。”
彭镜秋又坚持说：“您是一名指挥员，连一条替换的裤子都没有，这怎么能行呢？”
徐向前笑了笑，说：“大家都一样。你没看见，老百姓家十几岁的娃娃还光着屁股呀！”
部队的干部战士把这一切都看在了眼里、记在了心上。
解放战争时期，徐向前率领华北野战军，转战在晋冀鲁豫地区。
1947年底，国民党在山西南部仅剩下临汾孤城。为全部解放晋南，策应中原、西北战场作战，并为夺取太原创造条件，1948年2月，晋冀鲁豫军区奉命组织前线指挥所，由军区第一副司令员徐向前统一指挥所部第8、第13纵队和太岳军区8个团及晋绥军区所属吕梁军区2个独立旅共5.3万余人夺取临汾。在第一次攻击时，攻城部队先是实行炮火轰击，但没能如愿攻破城墙，反而造成不小的伤亡。
这时，前线指挥员打电话给徐向前，要求搭云梯，实行强攻，以完成任务。
徐向前沉思了一下，认为这种蛮干式的强攻，在目前的战况下坚决不可取。于是，他坚定地回答：“用这个办法攻城，会给部队造成很大的伤亡，可以考虑改用别的办法。我们要爱惜每一个战士的生命。”
接着，徐向前毅然下令停止进攻。此后，他组织部队集思广益，最终以坑道爆破的形式攻占临汾。
临汾战役结束后，在一次战事战况总结会上，徐向前再次意味深长地阐明了自己的用兵观点：“我们要把战士看成我们的亲兄弟，当成自己的亲子女一样爱护、疼惜。你们想想，老百姓在艰难之中，把儿女从小养大成人，送到我们部队来。如果蛮干，不讲战术，造成不必要的伤亡，怎么对得起老百姓啊！你们自己也有儿女嘛！”一番话使得在座的各级军事领导干部深受教育，频频点头。
1948年6月，我军发动了晋中战役，在此后的一个月中，部队连续作战，没能得到适当的休息和补充，十分疲劳。7月12日，驻守太谷的敌9总队2000多人弃城沿太谷东山逃跑，这些敌人已成惊弓之鸟，这正是一个歼敌的好机会。然而，当时我13纵和太岳军区部队正在向小常村赵承绶集团压缩包围，只有8纵刚歼灭南庄之敌还在打扫战场。
8纵已经连续战斗了几天几夜，部队既没有集中休整一下，也未吃未喝。但是，熟稔战略战术之道的徐向前抱定了一鼓作气、乘胜追击、不给敌人喘息之机的决心，坚决命令8纵打完仗再吃饭休息。师长、团长带头走前面，集中一个班走一个班，集中一个排走一个排，非将该敌一口气歼灭了不可。
8纵接到命令后，克服重重困难，立即开始行动。经过一番浴血奋战，将敌人一个不留地歼灭了。
8月4日，徐向前在进行战役总结时说：“养兵千日，用兵一时。如果当时你们一叫苦，我就心疼地动摇决心，让这2000多敌人如他们所愿逃回太原，守上碉堡。到那时，我们再一个一个地去攻，那么就不只是伤亡几十人的问题了，而是伤亡几百、成千人的问题了。所以，当时非那样做不可，这才是真正的爱兵。”
大家听后，在佩服徐向前军事谋略的同时，也更钦佩他对士兵爱得真切、爱得深沉。
（摘自2021年第10期《党史纵览》，原标题为《徐向前元帅的独特带兵法宝》）
