万历皇帝是明朝在位时间最长的皇帝，在位48年，40年都处于严重自然灾害。但是他也创造了万历三大征，攘外安内为中国国土的巩固做出了巨大贡献。也有人说明朝亡国是因为万历三大征亏空了国库，虽都以胜利告终但也付出了惨重代价。
万历的三大征，是指明神宗万历帝朱翊钧(1573～1619)年间平息叛乱的宁夏之役、播州之役和支援朝鲜抗击日本侵略的朝鲜之役。
一、宁夏之役(1592年)镇压哱拜之乱。哱拜原为蒙古族人，嘉靖年间降明，积功升都指挥。万历初为游击将军，统标兵家丁千余，专制宁夏，多蓄亡命。哱拜于二十年二月十八日，纠合其子哱承恩、义子哱云及土文秀等，嗾使军锋刘东旸叛乱，此后东旸自称总兵，以拜为谋主。明廷特调副麻贵驰援，四月，又调李如松为宁夏总兵，以浙江道御史梅国桢监军，统辽东、宣、大、山西兵及浙兵、苗兵等进行围剿。将宁夏城团团包围，并决水灌城。叛军失去外援，城内弹尽粮绝，同时内部发生火并，万历三大征哱拜之内乱全部平息。
播州位于四川、贵州、湖北间，山川险要，广袤千里。自唐杨端之后，杨氏世代统治此地，接受中央皇朝任命。明初，杨铿内附，明任命其为播州宣慰司使。万历初为播州宣慰司使，骄横跋扈，作恶多端，并于万历十七年公开作乱。明廷起用前都御史李化龙兼兵部侍郎，节制川、湖、贵3省兵事，并调刘綎及麻贵、陈璘、董一元等南征。二十八年，征兵大集，二月，在总督李化龙指挥下，明军分兵八路进发开始万历三大征的播州之役。六月，明军入城，播州平。后分其地为遵义、平越二府，分属四川、贵州。
是万历三大征中的援朝逐倭(日本)之战。万历二十年，掌握日本大权的丰臣秀吉命加藤清正、小西行长率军从对马攻占朝鲜釜山，又渡临津江，进逼王京(今汉城)。朝鲜国王李昖沉湎酒色、弛于武备，军队望风而溃。朝鲜八道几乎全部沦陷。在这种形势下，明廷应朝鲜之请，出兵援朝。十一月，战争基本结束。
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四、评价评价历史事件，我们首先要看这些事件是否需要这般处理。显然就当时情况看，三大征的决策是正确的，是必需的，倘若不征是帝王及政府的不作为。
就以上史料记载看，宁夏之役、播州之役是为了镇压叛乱，不作为就不可能有明朝统治的稳固，就不可能有明朝社会的安定。朝鲜之役，是为了抗日援朝，首次击退日本侵略亚洲的野心，不参战就不可能有中朝亲密的联盟，就不可能有国家战略的安全。故三大征都是必需的出兵，必要的战争。
五、财政问题但笔者不同意就此可以对三大征否定的观点：说经此三次战役后，明朝元气大伤，成为导致明朝灭亡的重要原因之一。
我们承认，万历三大征虽取得胜利，但也使明朝的人力物力遭受巨大损失。史载：“二十年，宁夏用兵，费帑金二百余万。其冬，朝鲜用兵，首尾八年，费帑金七百余万。二十七年，播州用兵，又费帑金二三百万。三大征踵接，国用大匮。”
1、国家安危、战略安全的问题，远远大于经济因素的考虑。不能认为，怕大战会给经济发展、社会生活、民生水平带来不利影响，就连必要必须的战争也不开展不进行。倘若国家不复存在，经济发展有何益处?民生问题焉能独善其身?
2、“明之亡，实亡于神宗”，不能仅从万历三大征去考量。万历亲自指挥的三次重大军事胜利，无疑保障了大明朝的疆域完整和国家安全，功不可没。评价明朝灭亡的根源，除了经济崩溃外，更多需要从政治、军事、文化、民心去把握去研究，而不是仅仅盯住战争亏空的问题。
3、战争需要大量耗费，导致经济崩溃并非战争本身的问题。笔者私以为，战争导致财力拮据，只能怪政府不善于理财、只能说战略规划不够好所致。任何一个可以资源调配得当、运筹帷幄合理的政府是不会出现这种窘况的。哪怕是举全国之力，也应当知道和必须知道什么可为、什么不可为。故不能将战争的巨大耗费，简单地归结为明朝灭亡的主要原因。即便是有影响，那也是政府水平、帝王能力的问题，不是战争本身所致。
