“国之大事，在祀与戎。”对商周时期先民来说，祭祀被视为与关系国之存亡的战争同等重要的事情。祭祀区被认为是金沙遗址最神秘的区域，古蜀人曾在这里进行了长达数百年的祭祀活动，他们点燃薪柴，升起袅袅香烟，将大量象牙、玉器等贵重物品敬献给神灵。
金沙遗址祭祀区也是考古的重点研究区域，成都文物考古研究院最新植物考古发现，该祭祀区虽然在谷物结构上以稻谷为主，兼种少量粟和黍，与成都平原同时期其他地点类似，但与众不同的是，这里发现了种类和数量繁多的树木种子/果实，还留下了大量炭屑，表明这里祭祀活动十分频繁，规模隆重。
稻谷-金沙遗址祭祀区。
樱属种子-金沙遗址祭祀区。 （受访者供图）
古蜀先民农业结构以稻谷为主
作为金沙遗址中格外神秘的存在，祭祀区在植物遗存方面的发现也很特殊。成都文物考古研究院科技考古中心副研究员姜铭表示，虽然发掘时间较早，但祭祀区仍然提取到了很多植物考古样品，从随机选取的样品中发现了很多有意思的东西。
其他普通遗址发现的植物遗存，多为一些农作物及杂草种子，但金沙遗址祭祀区不仅有这些植物种子，还发现了大量树木种子/果实，且种类和数量很多，可分为农作物、水果/干果、杂草、乔木、灌木、藤木等，“在总共浮选的7000余粒种子里，鉴定出40余科60余属30余种。如此丰富的类别和数量，是成都平原同时期其他遗址点很难看到的现象。”
该遗址先民的食物结构怎样？金沙遗址祭祀区发现了稻谷、粟和黍三种谷物。姜铭说：“从数量比例来看，稻谷在其中占80%以上，最多的时期能达到100%。粟和黍的比重则较低，其中粟的数量多于黍。”
由此可以推断，从新石器晚期到商末周初，金沙遗址祭祀区古蜀先民的农业结构以稻谷为主，兼种少量粟和黍。“这和同时期其他遗址的结构一致，说明成都平原有非常稳定的农作物结构。”另外，姜铭介绍，较多蔬菜瓜果类种子的发现，则表明这里在商周时期可能存在一定的园圃业。“不过，因为该地长期作为祭祀区存在，与日常生活区的性质不同，这批材料究竟能在多大程度上反映该区域的农业形态，还需要进一步研究。”
祭祀焚烧产生烟气和有香味的植物
祭祀行为在植物遗存方面也有所体现。远古时期的祭祀方法很多，其中“燎祭”是极其重要的一种祭祀仪式。据《礼记·祭法》中记载：“燔柴于泰坛者，谓积薪于坛上，而取玉及牲置柴上燔之，使气达于天也。”《吕氏春秋·季冬》高诱注：“燎者，积聚柴薪，置壁与牲于上而燎之，升其烟气。”
燎祭需要“积聚柴薪”。祭祀区大量炭屑的发现，被认为与祭祀活动密切相关。“炭屑含量可以反映一个地方的用火行为，能看出用火的频繁程度和用火规模。”姜铭说，与成都平原同时期其他地点相比，金沙遗址祭祀区的炭屑含量非常高，特别是到了第三期中段，炭屑含量丰富程度令人瞩目。而且，这些炭屑大部分来自地层，表明先民们用火频率很高，可能反映了该地点在商周时期祭祀活动比较频繁。
燎祭需要“升其烟气”，以达于天。这种祭祀活动对燃料也有一些讲究，除了选择能够产生大量烟雾的材料，很可能也会燃烧一些含有香气的植物。因为祭祀的目的在于通神，而香气被认为是通神的媒介。祭祀区的发现也证实了这一点，其中樟树、花椒等都是可以产生香味的材料。
除此以外，金沙遗址祭祀区还存在大量树木类遗存，“这是成都平原同时期其他遗址中从未有过的现象，令人瞩目，表明附近可能存在较多林地。”多种水生杂草种子的存在，反映了当时存在多水的环境，与古河道可能存在着一定关联。
目前，关于金沙遗址祭祀区的植物考古仍在进行。管中窥豹，不难看出金沙时期的古蜀社会极具规模的神权体系和宗教意识。
