曹操称荀彧为“吾之子房”，看的出来早年曹操是把荀彧当做自己的心腹看待，而且荀彧也是早期曹操能够挟天子以令诸侯最重要的一号人物。荀彧算是朝中重臣，不管是资历还是威望都首屈一指，曹操跟荀彧弄好了关系，自然没人敢出来反对曹操。这也是曹操能比董卓稳定的缘故，而且当时天下已经大乱，各地诸侯涌起，需要一位新的领袖去完成统一大业，而汉献帝肯定是没这个能力的，所以荀彧才会帮助曹操，想要借助曹操的力量恢复汉室的统治力。
只不过荀彧没能及时看出曹操的野心，曹操想的可不是帮助什么汉室，而是自己称王称帝，建立新的政权。这也是曹操和荀彧最大的矛盾点所在，当荀彧跟曹操捅破了这张纸后，曹操内心也是十分痛苦，就派人送给了荀彧一个空盒。荀彧收到后，仰天长啸一生便服毒自杀了。为什么荀彧看到这个空盒就自杀呢，这个空盒到底代表了什么意思?其实曹操送给荀彧的是一组装饭的容器，既然饭盒是空的，意思就是食禄已尽，告诉荀彧你在我这已经没有饭吃了。荀彧也是聪明人，得知曹操的意思后便自杀了。其实曹操并不想杀荀彧，只是借此让荀彧归隐或者退休，但荀彧却不这样想。
官渡之战，荀彧成了曹操的定心丸，有他在曹操也放心了很多。等到完成统一北方后，曹操称魏王，这个信号对于荀彧来说就已经要到红线了。因为当年刘邦曾说过，不允许有异姓王的出现，而且一旦有异姓王也就说明离这个朝代灭亡不远了。所以荀彧通过此举洞察出了曹操真正的目的，内心也是忧郁万分。所以史上还有一种说法是说，荀彧最后是忧郁而亡，但更多影视剧中喜欢用空盒来表达荀彧的死，可能这个结果更加具有张力吧。
其实荀彧从决定要帮曹操的那一刻起，就已经想到会有这么一天了，这本来就是一件非常有风险的事情，他赌曹操不会称王称帝，顶多就是维持现状，等曹操扶持下一位汉天子上位就可以了。但曹操毕竟是一位大枭雄，而且曹操的才华跟抱负的确是同时代最强的人，要这样的曹操屈居无能的汉献帝之后，就是不可能的事情。而且汉室的血脉也很难恢复到巅峰时期，主要还是后来的几位皇帝不争气。
所以荀彧和曹操注定走不到一起，荀彧一生只想当汉臣。但最戏剧的还是曹操一生都没称帝，而是把这个机会让给了曹丕，可见曹操失去荀彧后想要称帝也变得困难了许多，没有荀彧帮他背书士族的人也不会帮助曹操了。所以荀彧去世曹操也是悲痛万分，不过到底时真心疼荀彧，还是心疼他的皇位就不得而知了。
