秦国第一大元帅白起，在昭王十二年的时候，秦国制定了东进击败三晋图谋天下的大战略，具有战术头脑，战略方针的强大奖励成为了秦国当时最需要的人才。昭王是一个野心勃勃的霸权者，即位之后继续贯彻商鞅的变法国策，彻底推行军功爵制，提拔平民出身的人才，白起顺应时势出现在中国历史的舞台上。就在秦国出征赵国的期间，由于白起天性好杀戮，被誉为“人屠”，在这个期间残杀赵国降卒40万，此事威震天下。
所谓坑杀四十万降卒，并不受专门指投降后所杀的人数，而是从赵括率军出击到赵括死后赵军投降这个过程中战斗中所杀和投降后所杀两方面人数的合计。这是统计上的误区，必须下明确。
其次，在先秦所谓的万，并不等同于现在我们所说的万。至于先秦时的万，是现在的多少数目，已经没人知道了。真实来说，所谓40万降卒，并没有真的是实打实的40万人，按照专家们的考证，长平之战赵军人数最高就是20万人，赵括所率领出击的赵军数量就在17.18万人。
白起坑杀赵军，更多的是从军事上考虑，想要在坑杀之后，趁赵国空虚，一举拿下邯郸灭赵，完成灭国大业的创举。
假如，我们来一个假设：长平之战后，白起趁机一举攻下邯郸——赵王肯定不会被抓。具体请看乐毅破齐。继续回到假设：白起攻下邯郸，但秦国并没有做好灭赵的准备——无论是官员、军力、或者民力等方面，秦国想要独吞赵国基本上不可能。
那么就会有这种情况发生：韩、魏、齐、燕、楚肯定会联合起来，首先击败在赵国的秦军——由于赵人的不配合，因此这是相当容易的事。秦军会被迫退回到秦国内，赵国会被复国，但更多的土地会被韩、魏、齐、燕所瓜分，这几个国家会得以壮大实力。秦军被击退，至少在5年内只能采取守势。同时因为秦灭赵，让其他国家恐惧，因此这几个国家更加团结的对付秦国。当他们占领赵国土地后，攻打秦国不再有武关、函谷关的天险障碍，他们会从北郡从打秦国，然后南下关中。
简单一句话：在战国中过早的灭国，只会给自己带来灾祸，并无好处。真实的案例就是齐国灭宋国。齐灭宋的后果是齐国残破，50年不敢西出。秦若是在长平之战后立马灭赵，即便山东六国没有如同灭齐时的实力，但秦国的攻势会被打压，真正成为孤家寡人，到处受敌。
