曹丕把汉献帝赶下台后，建立了魏国，汉朝也就此灭亡。但作为汉室正宗的汉献帝并没有死，刘备为什么就能擅自称帝呢?其实关于刘备称帝这项举动的解读有很多种说法，有人会觉得刘备觊觎的是皇位，根本就不管汉献帝的死活。不过刘备起初自立的招牌就是要匡扶汉室，汉献帝在位大家心中也明白，汉室政权早已名存实亡。所以汉献帝最后也没办法将汉朝给延续下去，刘备也不可能说把汉献帝给接过来，成立蜀汉就是最好的办法。
汉献帝刘协这个皇帝当得很是憋屈，基本上都是别人的傀儡。一开始刘协被董卓控制;被李傕、郭汜挟持;最终落到曹操的手里，成为曹操号令天下的一面旗。在许昌的时候，刘协也曾经秘密组织反抗，但是以失败告终。曹操在世的时候虽然没有废掉刘协自立为帝，但是也流露出想当周文王的想法，狼子野心昭然若揭。
最后他的儿子曹丕果然成了“周武王”。在曹丕的压力之下，刘协将皇位禅让给曹丕。不过曹丕对待刘协还算优待，封他为山阳公，待遇优厚，赐予“奏事不称臣，受诏不拜”的特权。曹丕甚至还说：“天下之珍，吾与山阳共之”。
《三国志》中记载，曹丕称帝的时候，刘备听到刘协被害的传闻，信以为真，追谥刘协为孝愍皇帝。之后在文武百官的拥立之下，刘备也称帝改年。刘协虽然失去了帝位，但是还好好地活着，为什么会出现被害的传闻?刘备难道真的认为这个传闻是真的吗?
曹丕并没有弑君，而是逼迫禅让，之后还给刘协特殊的优待。他不可能对这件事藏着不说，更有可能的是在“禅让”上大书特书;三国虽然处于分裂，但是国家之间也不是绝对封锁的状态。刘备身为一国之君，应该对魏国的政治变动有一定的了解。
所以说，刘备很可能明明知道刘协在世，却让他“被死亡”，然后自己顺利称帝。刘备以仁德著称，为什么会做出这样的事情呢?原因有三点。
第一，刘备本身就有宏图大志，换句话说就是巨大的野心。刘备在年少的时候，曾经与其他人戏言：“吾必当乘此羽葆盖车。”羽葆盖车是天子的仪仗。这就好比刘邦、项羽所说的“大丈夫当如是”、“彼可取而代也”，表露出对皇权的向往。
第二，蜀汉官员的劝进。这些官员跟着刘备打江山，不能说没有匡扶汉室的志向，但是更多的还是一种建功立业的心理。刘备称帝以后，他们的身份地位自然也就水涨船高。所以官员的劝进不仅仅是为了刘备，也是为了自己。他们的力量拧成一起，刘备也不能忽视。
第三，刘备必须继承汉朝的正统性。刘协禅让以后，理论上来讲汉室已经由此灭亡。刘备为了破坏曹丕称帝的法理性，利用皇室宗亲的血脉，想在蜀国继续延续汉朝。这个时候称帝其实是刘备唯一的选择。让刘协“被死亡”也是因为表明不承认禅让的态度和维护自己的正统性。
