项羽乌江自刎跟鸿门宴究竟有没有关系呢?答案肯定是有。鸿门宴是项羽和刘邦两人关系非常重要的一个转折点，原本项羽是想试探刘邦的态度和野心。结果刘邦一上来就首先示弱，而且还给项羽开出了三个非常不错的条件，导致项羽一时间也拿不出杀刘邦的理由。只是没想到刘邦的此次示弱，却让项羽后悔终生。如果项羽能够在鸿门宴时果决一点，或许楚汉大战的结果还有改变的可能。
项羽败给了刘邦，然后自刎乌江。对于项羽兵败的原因，史学家大多数认为跟鸿门宴有关，是鸿门宴一步步导致了项羽的失败。对项羽在鸿门宴上的表现，史学家几乎众口一词地认定“鸿门释刘”是项羽由辉煌走向人生末路的转折点。到底项羽兵败跟鸿门宴有没有关系呢?
说到项羽不杀刘邦的原因，无外乎前者刚愎自用、眼光短浅、有勇无谋，所以大意放走了敌手，酿成后患。事实上，这是对历史的误读。当然，产生误读的原因很多，一是源于项羽性格的复杂性。”二是与人们“成者王侯败者寇”的传统观念有关。试想，倘若楚汉战争的最终胜利者是项羽，人们又将如何评价他“鸿门释刘”的举动?
关于项羽失败的原因，司马迁在《项羽本纪》中说：“及羽背关怀楚，放逐义帝而自立，怨王侯叛己，难矣。自矜功伐，奋其私智而不师古，谓霸王之业，欲以力征经营天下。”在司马迁看来，项羽失败的原因有三点：一是背关怀楚，即放弃了关中这一战略要地;二是放逐并杀害义帝，因而在政治上陷于被动;三是迷信自己的气力，而不学古代圣君以德感人。正因如此，项羽可以凭借武力“马上得天下”，但得天下后，他却不可能“马下治天下”。于是，失败也就成了必然的逻辑。
在许多人看来，项羽性格残暴，但他每动杀机也是讲究原则的：任何阻其灭秦兴楚的事业和雄霸天下壮志的人，无论贵贱，无论强弱，无论老少，绝不放过。如此一个杀人果决的武将又为何会轻易地放走他日后的死对头刘邦?项羽的生活环境培养了他诚信守义、知恩图报的品质。在楚汉之争的关键时刻，刘邦派侯公劝说项王中分天下，“割鸿沟以西者为汉，鸿沟而东者为楚”，项羽答应后，便归还刘邦的父亲和妻子，并带兵解围离去。由此，人们就不难理解项羽在鸿门宴上不杀刘邦的原因之一便是“义”。怀王曾与诸侯约定，“先破秦入咸阳者王之”，尽管灭秦的真正功臣是项羽，但毕竟先入咸阳者是刘邦，项羽欲攻刘邦已是背离自己的信义，如今刘邦前来谢罪，此时若再杀之，为情不容。
当然，项羽“才气过人”，他自然知道刘邦的不同凡响之处。如以此为意，项羽确实应该按照范增的策划，除掉刘邦。然而，这样做是要付出代价的，此代价即为由杀刘引发的关中大乱。虽然项羽的兵力强悍，但刘邦所率领的人马也是百战之师，其实力不容低估。按照学者周骋的说法，此时“剿灭刘邦已不再是项羽的当务之急……若杀了刘邦，其部众群龙无首，竟尔屈服，关中固然不会乱。楚军内讧一起，旧秦民众或许会重新集结在秦国宗室的周围，与诸侯军队周旋到底。秦民训练有素，又已归顺了刘邦，刘邦遇害势必使秦人更畏惧项氏的暴虐将加诸己，其将做殊死抗争，亦在情理之中。大乱一起，无论是灭秦宗室还是总揽天下之权，都将成为泡影。这种风险，项羽无论如何也不愿意尝试。所以，项羽很爽快地接受了刘邦的归顺。”
有人曾经这样总结项羽“鸿门释刘”的原因：“第一，刘邦在鸿门宴上答应把关中让给项羽……项羽不战而屈人之兵，以全得关中，获得巨大的果实。第二，项羽欲击刘邦，不能不考虑战争结局的问题。第三，更大的制约因素是，如果项羽对刘邦开战，则项羽很可能把自己孤立起来。”由此可见，项羽接受刘邦的谢罪，并非战略错误，而是形式转变下合理的战略调整。
