古代人在建功立业之后，当然会加官进爵，由此诞生了很多的爵位，这些爵位在很多朝代都是存在的，也有很多不同朝代的人被封了同样的一个爵位。很多人可能听说过“公侯伯子男”这样五个等级的爵位，很多人可能受到了这几个字顺序的影响，认为这就是这些等级的爵位的高低排名，但事实当真是如此吗?公侯伯子男究竟谁才是最大的?
先贤仰望上苍，发现日月星辰能在各自的轨道上谐和运行，由此天地秩序可保不乱。
为保人事不乱，圣明的君王象天法地，安排尊卑秩序，使众人各在其位，各司其职。国君爱养百姓，百姓礼待天子，从而上行下效，国家也可以长久运行。
上古至先秦，天子设立五等爵位，以区别尊卑秩序。从而出现“公、侯、伯、子、男”五等爵位(至秦汉时爵位另有变化)。这五等爵位有哪些含义?据《白虎通》记载，五等爵位“公、侯、伯、子、男”，是师法“金、木、水、火、土”五行而制定。
公爵
公，本意正直，取正直无私的意思。善于治理百姓，能公正地为万民做主，就称为公。据《周礼》记载，公爵封地面积为五百里。而后世王朝，公爵封地各有不同。
晋朝时期，陶侃还未显达时，善于观相的师圭，曾对陶侃说：“您的左手中指有一道垂直的指纹。您日后一定会荣登公爵，贵不可言。”后来陶侃官至八州都督，手握强兵，荣列公卿之位，师圭之言果然应验。
侯爵
据《逸周书》所述，能施仁德于百姓，树立美好声名，凡事顺从天道而行，称为侯。此外，侯还有等候、顺从、迎接的意思。侯爵朝见天子时，按照礼制，需要手执信圭(玉器)。信圭长约七寸，像人形，提醒侯爵谨慎行事，以保护身命。
伯爵
《说文解字》提到，伯是长的意思。《逸周书》则认为，率领众人顺天时耕作，或治理封地，或以诸侯之长的身份辅佐国君，称为伯。
伯爵朝见天子时，要手执躬圭。躬圭，古代的玉制礼器，是帝王授给大臣的玉圭。长约七寸，躬圭顶部呈圆状，左右两肩也是圆的，玉器雕琢像人鞠躬弯屈的形象，有鞠躬不亢的含义。
子爵和男爵
子爵和男爵其封地、宫室、车旗、衣服、礼仪都是以五为节。子爵信物为谷璧(玉璧)，男爵为蒲璧(玉璧)。据说，子原来是个姓，是上古时期很古老的部落。源于殷商帝王家族“好”氏，商王朝国姓殷，别姓子。男，担任、担当的意思，受王命治理封国。
在古人的认知中，爵位有天爵、人爵之分。仁义忠信、乐善好施，拥有高尚品德而受人尊敬，这就是天爵;而公卿大夫，这是人间的爵位，即人爵。
《王制》提及，公是公正、无私的意思;侯有等候、顺从、迎接之意。卿，是章。古时乐曲终结为一章，歌曲终止称为“章”，或者红色印章能用来突显姓名、表示身份。卿的另一层意义，还表示善德光明。大夫，就是大扶，大力扶持，扶人上进，转意为辅佐上级或国君进取。
修天爵的人们会得到很多的福德;而拥有人爵的人会得到爵禄，即衣、食、财物等。古人先修天爵，渐渐地人爵也会跟上。言外之意，当人积累了足够的福德，就会拥有人间的福运富贵。
旧说周代有公、侯、伯、子、男五种爵位，爵即爵位、爵号，是古代皇帝对贵戚功臣的封赐，后代爵称和爵位制度往往因时而异。如汉初刘邦既封皇子为王，又封了七位功臣为王，彭越为梁王，英布为淮南王等，魏曹植曾封为陈王，唐郭子仪被封为汾阳郡王，清太祖努尔哈赤封其子阿济格为英亲王，多铎为豫亲王，豪格为肃亲王。
再如宋代寇准封莱国公，王安石封荆国公，司马光为温国公，明代李善长封韩国公，李文忠封曹国公，刘基封诚意伯，王阳明封新建伯;清代曾国藩封一等毅勇侯，左宗棠封二等恪靖侯，李鸿章封一等肃毅伯。
公侯伯子男是中国古代社会的政治等级制度之一。先秦爵制，与世袭的宗法、分封等制度互为表里，爵位往往就是政治权力的标志。秦以后的爵制(分赐爵与封爵)，与先秦爵制的性质有所不同。爵不具备行政职能，主要用来确定皇亲、功臣世袭的政治名位和经济权利。
先秦文献中有关爵制的记载，主要见于《孟子·万章下》。所举周代爵称，有天子、公、侯、伯、子、男五等。年代稍晚的《礼记·王制》，则将天子除外，子男分列，即所谓的公、侯、伯、子、男五等爵。文献反映的先秦爵制是否准确，学者尚存异议。但参照甲骨、金文资料，可以肯定的是:夏爵制不详，商制细节难明，只有西周至战国时期的爵制尚可大致判明其爵称与爵序。
商制，文献所记有侯、甸、男、卫、邦伯，均属地处王畿之外的"外服诸侯"。殷墟甲骨资料表明:殷邦境外的"多方"或"多邦方"，常常是商王国征伐的敌国。它们的君长被称为"方伯"或"邦伯"，如人方伯、羌方伯、盂方伯、周方伯等。殷邦边境和邦境内的君长，被分别称为侯、伯，如杞侯、犬侯和井伯、宋伯等。它们是商王国的屏藩，常受商王之命征伐多方，商王亦往往派兵助征。方伯和侯、伯称号的不同，反映了这些君长与商王关系的亲疏差别。
有的学者认为，商代甲骨文(或金文)中的"田"和"子"、"男"也是爵称，目前尚无定论。西周春秋爵称，可大致分为王、公、侯、伯、子、男六级。
世人皆认为侯爵比伯爵的地位高，但其实不然。在商朝的时候有八百诸侯，又分为四方诸侯，每方诸侯称为伯，做为这些诸侯王的君长。又比如东周的那些诸侯国，吴王夫差就被封过伯，这个伯可是诸侯之长，执天下之牛耳。
所以，所谓的公侯伯子男这些爵位只是一个广泛意义上的地位划分，有些时候伯也并不比侯低。
