当诸葛亮平定南方后，开始了他人生的最高理想－－北取中原。这时，他已无法实现他的隆中策略了，毕竟荆州已失，北伐只能走汉中这条路了。
这时，魏延献上了一个相当大胆的建议：自己带5000精兵翻越秦岭出子午谷，10天到达长安。如果能攻克长安，那么关中地区可以一举平定。长安守将是靠父亲是夏侯渊和是曹操的驸马这两个裙带关系爬上来的夏侯懋，未必有真才实料，如果偷袭的话有成功的机会。但是“成功”拿下长安能再“成功”守住吗？首先，以蜀汉成都有4万的防守兵力来看，以魏国的国力长安守兵也不会少于4万。那么即使偷袭，以长途跋涉精疲力尽的5000兵偷袭有坚固防御的8倍于自己的兵力，成功的几率会有多大？即使攻克长安，魏国马上调集部队对长安反包围，来个里应外合，5000兵恐怕要全军覆没了。也就是说：在兵力不占优（但也别差的太离谱），其实是两国综合实力差别太大的情况下，魏延的计划几乎没有成功的可能。
而诸葛亮的计划是大军出陇右，沿祁山而进，大家要注意他的目标不是直取长安，而是先取西凉，再回过头取长安。这个计划的可行性有四点：其一，地形较复杂，便于隐蔽行军；其二，西凉是曹操晚年才吞并的，统治较薄弱；其三，马超马岱的西凉旧统治势力还和当地土豪大家有联系；其四，西凉兵微将寡，单独抵御不了诸葛亮大军的进攻，而长安援军要增援必要过祁山沿线，便于诸葛大军的拦截。
如果是先取长安而后取西凉行吗？答案很简单：不行！如果直攻长安的话，能否取的长安这座易守难攻的城市暂且不论，就是侥幸攻下来，下一步就会陷入曹魏的河南方面军与西凉方面军的夹击中，诸葛兵少于曹魏，结果肯定是失败无疑。
其实，各位只要稍加留意，就会发现：早在刘备称帝前后，北伐的第一个目标就定位在西凉了。如不是西凉，刘备为什么只封马超为凉州牧，而别人都未封其余的州牧；刘备取西川后按与东吴的条约是还荆州，而他赖着不还荆州的托词就是取凉州后还荆州，这两方面印证着取中原的总计划是要先取西凉，再攻长安，而后出潼关取中原。诸葛亮再此后的六出祁山，目标大抵是如此。他在执行刘备的计划而已。
